1-2 I,  Paul,  have  been  called  and  sent  by  Jesus,  the  Messiah,  according  to  God’s  plan,  along  with  my  friend  Sosthenes.  I  send  this  letter  to  you  in  God’s  church  at  Corinth,  believers  cleaned  up  by  Jesus  and  set  apart  for  a  God-filled  life.  I  include  in  my  greeting  all  who  call  out  to  Jesus,  wherever  they  live.  He’s  their  Master  as  well  as  ours! 

3 May  all  the  gifts  and  benefits  that  come  from  God  our  Father,  and  the  Master,  Jesus  Christ,  be  yours. 

4-6 Every  time  I  think  of  you—and  I  think  of  you  often!—I  thank  God  for  your  lives  of  free  and  open  access  to  God,  given  by  Jesus.  There’s  no  end  to  what  has  happened  in  you—it’s  beyond  speech,  beyond  knowledge.  The  evidence  of  Christ  has  been  clearly  verified  in  your  lives. 

7-9 Just  think—you  don’t  need  a  thing,  you’ve  got  it  all!  All  God’s  gifts  are  right  in  front  of  you  as  you  wait  expectantly  for  our  Master  Jesus  to  arrive  on  the  scene  for  the  Finale.  And  not  only  that,  but  God  himself  is  right  alongside  to  keep  you  steady  and  on  track  until  things  are  all  wrapped  up  by  Jesus.  God,  who  got  you  started  in  this  spiritual  adventure,  shares  with  us  the  life  of  his  Son  and  our  Master  Jesus.  He  will  never  give  up  on  you.  Never  forget  that. 

The Cross: The Irony of God’s Wisdom

10 I  have  a  serious  concern  to  bring  up  with  you,  my  friends,  using  the  authority  of  Jesus,  our  Master.  I’ll  put  it  as  urgently  as  I  can:  You  must  get  along  with  each  other.  You  must  learn  to  be  considerate  of  one  another,  cultivating  a  life  in  common. 

11-12 I  bring  this  up  because  some  from  Chloe’s  family  brought  a  most  disturbing  report  to  my  attention—that  you’re  fighting  among  yourselves!  I’ll  tell  you  exactly  what  I  was  told:  You’re  all  picking  sides,  going  around  saying,  “I’m  on  Paul’s  side,”  or  “I’m  for  Apollos,”  or  “Peter  is  my  man,”  or  “I’m  in  the  Messiah  group.” 

13-16 I  ask  you,  “Has  the  Messiah  been  chopped  up  in  little  pieces  so  we  can  each  have  a  relic  all  our  own?  Was  Paul  crucified  for  you?  Was  a  single  one  of  you  baptized  in  Paul’s  name?”  I  was  not  involved  with  any  of  your  baptisms—except  for  Crispus  and  Gaius—and  on  getting  this  report,  I’m  sure  glad  I  wasn’t.  At  least  no  one  can  go  around  saying  he  was  baptized  in  my  name.  (Come  to  think  of  it,  I  also  baptized  Stephanas’s  family,  but  as  far  as  I  can  recall,  that’s  it.) 

17 God  didn’t  send  me  out  to  collect  a  following  for  myself,  but  to  preach  the  Message  of  what  he  has  done,  collecting  a  following  for  him.  And  he  didn’t  send  me  to  do  it  with  a  lot  of  fancy  rhetoric  of  my  own,  lest  the  powerful  action  at  the  center—Christ  on  the  Cross—be  trivialized  into  mere  words. 

18-21 The  Message  that  points  to  Christ  on  the  Cross  seems  like  sheer  silliness  to  those  hellbent  on  destruction,  but  for  those  on  the  way  of  salvation  it  makes  perfect  sense.  This  is  the  way  God  works,  and  most  powerfully  as  it  turns  out.  It’s  written, 

      I’ll  turn  conventional  wisdom  on  its  head, 
      I’ll  expose  so-called  experts  as  shams. 

So  where  can  you  find  someone  truly  wise,  truly  educated,  truly  intelligent  in  this  day  and  age?  Hasn’t  God  exposed  it  all  as  pretentious  nonsense?  Since  the  world  in  all  its  fancy  wisdom  never  had  a  clue  when  it  came  to  knowing  God,  God  in  his  wisdom  took  delight  in  using  what  the  world  considered  stupid—  preaching,  of  all  things!—to  bring  those  who  trust  him  into  the  way  of  salvation. 

22-25 While  Jews  clamor  for  miraculous  demonstrations  and  Greeks  go  in  for  philosophical  wisdom,  we  go  right  on  proclaiming  Christ,  the  Crucified.  Jews  treat  this  like  an  anti  -miracle—and  Greeks  pass  it  off  as  absurd.  But  to  us  who  are  personally  called  by  God  himself—both  Jews  and  Greeks—Christ  is  God’s  ultimate  miracle  and  wisdom  all  wrapped  up  in  one.  Human  wisdom  is  so  cheap,  so  impotent,  next  to  the  seeming  absurdity  of  God.  Human  strength  can’t  begin  to  compete  with  God’s  “weakness.” 

26-31 Take  a  good  look,  friends,  at  who  you  were  when  you  got  called  into  this  life.  I  don’t  see  many  of  “the  brightest  and  the  best”  among  you,  not  many  influential,  not  many  from  high-society  families.  Isn’t  it  obvious  that  God  deliberately  chose  men  and  women  that  the  culture  overlooks  and  exploits  and  abuses,  chose  these  “nobodies”  to  expose  the  hollow  pretensions  of  the  “somebodies”?  That  makes  it  quite  clear  that  none  of  you  can  get  by  with  blowing  your  own  horn  before  God.  Everything  that  we  have—right  thinking  and  right  living,  a  clean  slate  and  a  fresh  start—comes  from  God  by  way  of  Jesus  Christ.  That’s  why  we  have  the  saying,  “If  you’re  going  to  blow  a  horn,  blow  a  trumpet  for  God.”