Saul’s Failure

1 Saul  was  thirty  years  old  when  he  became  king,  and  he  reigned  forty-two  years  over  Israel.  2 He  chose  three  thousand  men  from  Israel  for  himself:  two  thousand  were  with  Saul  at  Michmash  and  in  Bethel’s  hill  country,  and  one  thousand  were  with  Jonathan  in  Gibeah  of  Benjamin.  He  sent  the  rest  of  the  troops  away,  each  to  his  own  tent. 

3 Jonathan  attacked  the  Philistine  garrison  in  Gibeah,  and  the  Philistines  heard  about  it.  So  Saul  blew  the  ram’s  horn  throughout  the  land  saying,  “Let  the  Hebrews  hear!”  4 And  all  Israel  heard  the  news,  “Saul  has  attacked  the  Philistine  garrison,  and  Israel  is  now  repulsive  to  the  Philistines.”  Then  the  troops  were  summoned  to  join  Saul  at  Gilgal. 

5 The  Philistines  also  gathered  to  fight  against  Israel:  three  thousand  chariots,  six  thousand  horsemen,  and  troops  as  numerous  as  the  sand  on  the  seashore.  They  went  up  and  camped  at  Michmash,  east  of  Beth-aven. 

6 The  men  of  Israel  saw  that  they  were  in  trouble  because  the  troops  were  in  a  difficult  situation.  They  hid  in  caves,  in  thickets,  among  rocks,  and  in  holes  and  cisterns.  7 Some  Hebrews  even  crossed  the  Jordan  to  the  land  of  Gad  and  Gilead. 

Saul,  however,  was  still  at  Gilgal,  and  all  his  troops  were  gripped  with  fear.  8 He  waited  seven  days  for  the  appointed  time  that  Samuel  had  set,  but  Samuel  didn’t  come  to  Gilgal,  and  the  troops  were  deserting  him.  9 So  Saul  said,  “Bring  me  the  burnt  offering  and  the  fellowship  offerings.”  Then  he  offered  the  burnt  offering. 

10 Just  as  he  finished  offering  the  burnt  offering,  Samuel  arrived.  So  Saul  went  out  to  greet  him,  11 and  Samuel  asked,  “What  have  you  done?” 

Saul  answered,  “When  I  saw  that  the  troops  were  deserting  me  and  you  didn’t  come  within  the  appointed  days  and  the  Philistines  were  gathering  at  Michmash,  12 I  thought,  ‘The  Philistines  will  now  descend  on  me  at  Gilgal,  and  I  haven’t  sought  the  LORD’s  favor.’  So  I  forced  myself  to  offer  the  burnt  offering.” 

13 Samuel  said  to  Saul,  “You  have  been  foolish.  You  have  not  kept  the  command  the  LORD  your  God  gave  you.  It  was  at  this  time  that  the  LORD  would  have  permanently  established  your  reign  over  Israel,  14 but  now  your  reign  will  not  endure.  The  LORD  has  found  a  man  after  his  own  heart,  and  the  LORD  has  appointed  him  as  ruler  over  his  people,  because  you  have  not  done  what  the  LORD  commanded.”  15 Then  Samuel  went  from  Gilgal  to  Gibeah  in  Benjamin.  Saul  registered  the  troops  who  were  with  him,  about  six  hundred  men. 

16 Saul,  his  son  Jonathan,  and  the  troops  who  were  with  them  were  staying  in  Geba  of  Benjamin,  and  the  Philistines  were  camped  at  Michmash.  17 Raiding  parties  went  out  from  the  Philistine  camp  in  three  divisions.  One  division  headed  toward  the  Ophrah  road  leading  to  the  land  of  Shual.  18 The  next  division  headed  toward  the  Beth-horon  road,  and  the  last  division  headed  down  the  border  road  that  looks  out  over  the  Zeboim  Valley  toward  the  wilderness. 

19 No  blacksmith  could  be  found  in  all  the  land  of  Israel  because  the  Philistines  had  said,  “Otherwise,  the  Hebrews  will  make  swords  or  spears.”  20 So  all  the  Israelites  went  to  the  Philistines  to  sharpen  their  plows,  mattocks,  axes,  and  sickles.  21 The  price  was  two-thirds  of  a  shekel  for  plows  and  mattocks,  and  one-third  of  a  shekel  for  pitchforks  and  axes,  and  for  putting  a  point  on  a  cattle  prod.  22 So  on  the  day  of  battle  not  a  sword  or  spear  could  be  found  in  the  hand  of  any  of  the  troops  who  were  with  Saul  and  Jonathan;  only  Saul  and  his  son  Jonathan  had  weapons. 

Jonathan’s Victory over the Philistines

23 Now  a  Philistine  garrison  took  control  of  the  pass  at  Michmash.