The Ark in Philistia

1 After  the  Philistines  captured  the  Ark  of  God,  they  took  it  from  the  battleground  at  Ebenezer  to  the  town  of  Ashdod.  2 They  carried  the  Ark  of  God  into  the  temple  of  Dagon  and  placed  it  beside  an  idol  of  Dagon.  3 But  when  the  citizens  of  Ashdod  went  to  see  it  the  next  morning,  Dagon  had  fallen  with  his  face  to  the  ground  in  front  of  the  Ark  of  the  LORD!  So  they  took  Dagon  and  put  him  in  his  place  again.  4 But  the  next  morning  the  same  thing  happened—Dagon  had  fallen  face  down  before  the  Ark  of  the  LORD  again.  This  time  his  head  and  hands  had  broken  off  and  were  lying  in  the  doorway.  Only  the  trunk  of  his  body  was  left  intact.  5 That  is  why  to  this  day  neither  the  priests  of  Dagon  nor  anyone  who  enters  the  temple  of  Dagon  in  Ashdod  will  step  on  its  threshold. 

6 Then  the  LORD’s  heavy  hand  struck  the  people  of  Ashdod  and  the  nearby  villages  with  a  plague  of  tumors.  7 When  the  people  realized  what  was  happening,  they  cried  out,  “We  can’t  keep  the  Ark  of  the  God  of  Israel  here  any  longer!  He  is  against  us!  We  will  all  be  destroyed  along  with  Dagon,  our  god.”  8 So  they  called  together  the  rulers  of  the  Philistine  towns  and  asked,  “What  should  we  do  with  the  Ark  of  the  God  of  Israel?” 

The  rulers  discussed  it  and  replied,  “Move  it  to  the  town  of  Gath.”  So  they  moved  the  Ark  of  the  God  of  Israel  to  Gath.  9 But  when  the  Ark  arrived  at  Gath,  the  LORD’s  heavy  hand  fell  on  its  men,  young  and  old;  he  struck  them  with  a  plague  of  tumors,  and  there  was  a  great  panic. 

10 So  they  sent  the  Ark  of  God  to  the  town  of  Ekron,  but  when  the  people  of  Ekron  saw  it  coming  they  cried  out,  “They  are  bringing  the  Ark  of  the  God  of  Israel  here  to  kill  us,  too!”  11 The  people  summoned  the  Philistine  rulers  again  and  begged  them,  “Please  send  the  Ark  of  the  God  of  Israel  back  to  its  own  country,  or  it  will  kill  us  all.”  For  the  deadly  plague  from  God  had  already  begun,  and  great  fear  was  sweeping  across  the  town.  12 Those  who  didn’t  die  were  afflicted  with  tumors;  and  the  cry  from  the  town  rose  to  heaven.