1 Samuel 6

The Ark Returned to Israel

1 The  ark  of  the  LORD  was  in  the  country  of  the  Philistines  seven  months.  2 And  the  Philistines  called  for  the  priests  and  the  diviners  and  said,  “What  shall  we  do  with  the  ark  of  the  LORD?  Tell  us  with  what  we  shall  send  it  to  its  place.”  3 They  said,  “If  you  send  away  the  ark  of  the  God  of  Israel,  do  not  send  it  empty,  but  by  all  means  return  him  a  guilt  offering.  Then  you  will  be  healed,  and  it  will  be  known  to  you  why  his  hand  does  not  turn  away  from  you.”  4 And  they  said,  “What  is  the  guilt  offering  that  we  shall  return  to  him?”  They  answered,  “Five  golden  tumors  and  five  golden  mice,  according  to  the  number  of  the  lords  of  the  Philistines,  for  the  same  plague  was  on  all  of  you  and  on  your  lords.  5 So  you  must  make  images  of  your  tumors  and  images  of  your  mice  that  ravage  the  land,  and  give  glory  to  the  God  of  Israel.  Perhaps  he  will  lighten  his  hand  from  off  you  and  your  gods  and  your  land.  6 Why  should  you  harden  your  hearts  as  the  Egyptians  and  Pharaoh  hardened  their  hearts?  After  he  had  dealt  severely  with  them,  did  they  not  send  the  people  away,  and  they  departed?  7 Now  then,  take  and  prepare  a  new  cart  and  two  milk  cows  on  which  there  has  never  come  a  yoke,  and  yoke  the  cows  to  the  cart,  but  take  their  calves  home,  away  from  them.  8 And  take  the  ark  of  the  LORD  and  place  it  on  the  cart  and  put  in  a  box  at  its  side  the  figures  of  gold,  which  you  are  returning  to  him  as  a  guilt  offering.  Then  send  it  off  and  let  it  go  its  way  9 and  watch.  If  it  goes  up  on  the  way  to  its  own  land,  to  Beth-shemesh,  then  it  is  he  who  has  done  us  this  great  harm,  but  if  not,  then  we  shall  know  that  it  is  not  his  hand  that  struck  us;  it  happened  to  us  by  coincidence.” 

10 The  men  did  so,  and  took  two  milk  cows  and  yoked  them  to  the  cart  and  shut  up  their  calves  at  home.  11 And  they  put  the  ark  of  the  LORD  on  the  cart  and  the  box  with  the  golden  mice  and  the  images  of  their  tumors.  12 And  the  cows  went  straight  in  the  direction  of  Beth-shemesh  along  one  highway,  lowing  as  they  went.  They  turned  neither  to  the  right  nor  to  the  left,  and  the  lords  of  the  Philistines  went  after  them  as  far  as  the  border  of  Beth-shemesh.  13 Now  the  people  of  Beth-shemesh  were  reaping  their  wheat  harvest  in  the  valley.  And  when  they  lifted  up  their  eyes  and  saw  the  ark,  they  rejoiced  to  see  it.  14 The  cart  came  into  the  field  of  Joshua  of  Beth-shemesh  and  stopped  there.  A  great  stone  was  there.  And  they  split  up  the  wood  of  the  cart  and  offered  the  cows  as  a  burnt  offering  to  the  LORD.  15 And  the  Levites  took  down  the  ark  of  the  LORD  and  the  box  that  was  beside  it,  in  which  were  the  golden  figures,  and  set  them  upon  the  great  stone.  And  the  men  of  Beth-shemesh  offered  burnt  offerings  and  sacrificed  sacrifices  on  that  day  to  the  LORD.  16 And  when  the  five  lords  of  the  Philistines  saw  it,  they  returned  that  day  to  Ekron. 

17 These  are  the  golden  tumors  that  the  Philistines  returned  as  a  guilt  offering  to  the  LORD:  one  for  Ashdod,  one  for  Gaza,  one  for  Ashkelon,  one  for  Gath,  one  for  Ekron,  18 and  the  golden  mice,  according  to  the  number  of  all  the  cities  of  the  Philistines  belonging  to  the  five  lords,  both  fortified  cities  and  unwalled  villages.  The  great  stone  beside  which  they  set  down  the  ark  of  the  LORD  is  a  witness  to  this  day  in  the  field  of  Joshua  of  Beth-shemesh. 

19 And  he  struck  some  of  the  men  of  Beth-shemesh,  because  they  looked  upon  the  ark  of  the  LORD.  He  struck  seventy  men  of  them,  and  the  people  mourned  because  the  LORD  had  struck  the  people  with  a  great  blow.  20 Then  the  men  of  Beth-shemesh  said,  “Who  is  able  to  stand  before  the  LORD,  this  holy  God?  And  to  whom  shall  he  go  up  away  from  us?”  21 So  they  sent  messengers  to  the  inhabitants  of  Kiriath-jearim,  saying,  “The  Philistines  have  returned  the  ark  of  the  LORD.  Come  down  and  take  it  up  to  you.”