The Ark Returned to Israel

1 When  the  ark  of  the  LORD  had  been  in  Philistine  territory  seven  months,  2 the  Philistines  called  for  the  priests  and  the  diviners  and  said,  “What  shall  we  do  with  the  ark  of  the  LORD?  Tell  us  how  we  should  send  it  back  to  its  place.” 

3 They  answered,  “If  you  return  the  ark  of  the  god  of  Israel,  do  not  send  it  back  to  him  without  a  gift;  by  all  means  send  a  guilt  offering  to  him.  Then  you  will  be  healed,  and  you  will  know  why  his  hand  has  not  been  lifted  from  you.” 

4 The  Philistines  asked,  “What  guilt  offering  should  we  send  to  him?” 

They  replied,  “Five  gold  tumors  and  five  gold  rats,  according  to  the  number  of  the  Philistine  rulers,  because  the  same  plague  has  struck  both  you  and  your  rulers.  5 Make  models  of  the  tumors  and  of  the  rats  that  are  destroying  the  country,  and  give  glory  to  Israel’s  god.  Perhaps  he  will  lift  his  hand  from  you  and  your  gods  and  your  land.  6 Why  do  you  harden  your  hearts  as  the  Egyptians  and  Pharaoh  did?  When  Israel’s  god  dealt  harshly  with  them,  did  they  not  send  the  Israelites  out  so  they  could  go  on  their  way? 

7 “Now  then,  get  a  new  cart  ready,  with  two  cows  that  have  calved  and  have  never  been  yoked.  Hitch  the  cows  to  the  cart,  but  take  their  calves  away  and  pen  them  up.  8 Take  the  ark  of  the  LORD  and  put  it  on  the  cart,  and  in  a  chest  beside  it  put  the  gold  objects  you  are  sending  back  to  him  as  a  guilt  offering.  Send  it  on  its  way,  9 but  keep  watching  it.  If  it  goes  up  to  its  own  territory,  toward  Beth  Shemesh,  then  the  LORD  has  brought  this  great  disaster  on  us.  But  if  it  does  not,  then  we  will  know  that  it  was  not  his  hand  that  struck  us  but  that  it  happened  to  us  by  chance.” 

10 So  they  did  this.  They  took  two  such  cows  and  hitched  them  to  the  cart  and  penned  up  their  calves.  11 They  placed  the  ark  of  the  LORD  on  the  cart  and  along  with  it  the  chest  containing  the  gold  rats  and  the  models  of  the  tumors.  12 Then  the  cows  went  straight  up  toward  Beth  Shemesh,  keeping  on  the  road  and  lowing  all  the  way;  they  did  not  turn  to  the  right  or  to  the  left.  The  rulers  of  the  Philistines  followed  them  as  far  as  the  border  of  Beth  Shemesh. 

13 Now  the  people  of  Beth  Shemesh  were  harvesting  their  wheat  in  the  valley,  and  when  they  looked  up  and  saw  the  ark,  they  rejoiced  at  the  sight.  14 The  cart  came  to  the  field  of  Joshua  of  Beth  Shemesh,  and  there  it  stopped  beside  a  large  rock.  The  people  chopped  up  the  wood  of  the  cart  and  sacrificed  the  cows  as  a  burnt  offering  to  the  LORD.  15 The  Levites  took  down  the  ark  of  the  LORD,  together  with  the  chest  containing  the  gold  objects,  and  placed  them  on  the  large  rock.  On  that  day  the  people  of  Beth  Shemesh  offered  burnt  offerings  and  made  sacrifices  to  the  LORD.  16 The  five  rulers  of  the  Philistines  saw  all  this  and  then  returned  that  same  day  to  Ekron. 

17 These  are  the  gold  tumors  the  Philistines  sent  as  a  guilt  offering  to  the  LORD  —one  each  for  Ashdod,  Gaza,  Ashkelon,  Gath  and  Ekron.  18 And  the  number  of  the  gold  rats  was  according  to  the  number  of  Philistine  towns  belonging  to  the  five  rulers—the  fortified  towns  with  their  country  villages.  The  large  rock  on  which  the  Levites  set  the  ark  of  the  LORD  is  a  witness  to  this  day  in  the  field  of  Joshua  of  Beth  Shemesh. 

19 But  God  struck  down  some  of  the  inhabitants  of  Beth  Shemesh,  putting  seventy  of  them  to  death  because  they  looked  into  the  ark  of  the  LORD.  The  people  mourned  because  of  the  heavy  blow  the  LORD  had  dealt  them.  20 And  the  people  of  Beth  Shemesh  asked,  “Who  can  stand  in  the  presence  of  the  LORD,  this  holy  God?  To  whom  will  the  ark  go  up  from  here?” 

21 Then  they  sent  messengers  to  the  people  of  Kiriath  Jearim,  saying,  “The  Philistines  have  returned  the  ark  of  the  LORD.  Come  down  and  take  it  up  to  your  town.”