1 So  the  men  of  Kiriath-jearim  came  to  get  the  Ark  of  the  LORD.  They  took  it  to  the  hillside  home  of  Abinadab  and  ordained  Eleazar,  his  son,  to  be  in  charge  of  it.  2 The  Ark  remained  in  Kiriath-jearim  for  a  long  time—twenty  years  in  all.  During  that  time  all  Israel  mourned  because  it  seemed  the  LORD  had  abandoned  them. 

Samuel Leads Israel to Victory

3 Then  Samuel  said  to  all  the  people  of  Israel,  “If  you  want  to  return  to  the  LORD  with  all  your  hearts,  get  rid  of  your  foreign  gods  and  your  images  of  Ashtoreth.  Turn  your  hearts  to  the  LORD  and  obey  him  alone;  then  he  will  rescue  you  from  the  Philistines.”  4 So  the  Israelites  got  rid  of  their  images  of  Baal  and  Ashtoreth  and  worshiped  only  the  LORD. 

5 Then  Samuel  told  them,  “Gather  all  of  Israel  to  Mizpah,  and  I  will  pray  to  the  LORD  for  you.”  6 So  they  gathered  at  Mizpah  and,  in  a  great  ceremony,  drew  water  from  a  well  and  poured  it  out  before  the  LORD.  They  also  went  without  food  all  day  and  confessed  that  they  had  sinned  against  the  LORD.  (It  was  at  Mizpah  that  Samuel  became  Israel’s  judge.) 

7 When  the  Philistine  rulers  heard  that  Israel  had  gathered  at  Mizpah,  they  mobilized  their  army  and  advanced.  The  Israelites  were  badly  frightened  when  they  learned  that  the  Philistines  were  approaching.  8 “Don’t  stop  pleading  with  the  LORD  our  God  to  save  us  from  the  Philistines!”  they  begged  Samuel.  9 So  Samuel  took  a  young  lamb  and  offered  it  to  the  LORD  as  a  whole  burnt  offering.  He  pleaded  with  the  LORD  to  help  Israel,  and  the  LORD  answered  him. 

10 Just  as  Samuel  was  sacrificing  the  burnt  offering,  the  Philistines  arrived  to  attack  Israel.  But  the  LORD  spoke  with  a  mighty  voice  of  thunder  from  heaven  that  day,  and  the  Philistines  were  thrown  into  such  confusion  that  the  Israelites  defeated  them.  11 The  men  of  Israel  chased  them  from  Mizpah  to  a  place  below  Beth-car,  slaughtering  them  all  along  the  way. 

12 Samuel  then  took  a  large  stone  and  placed  it  between  the  towns  of  Mizpah  and  Jeshanah.  He  named  it  Ebenezer  (which  means  “the  stone  of  help”),  for  he  said,  “Up  to  this  point  the  LORD  has  helped  us!” 

13 So  the  Philistines  were  subdued  and  didn’t  invade  Israel  again  for  some  time.  And  throughout  Samuel’s  lifetime,  the  LORD’s  powerful  hand  was  raised  against  the  Philistines.  14 The  Israelite  villages  near  Ekron  and  Gath  that  the  Philistines  had  captured  were  restored  to  Israel,  along  with  the  rest  of  the  territory  that  the  Philistines  had  taken.  And  there  was  peace  between  Israel  and  the  Amorites  in  those  days. 

15 Samuel  continued  as  Israel’s  judge  for  the  rest  of  his  life.  16 Each  year  he  traveled  around,  setting  up  his  court  first  at  Bethel,  then  at  Gilgal,  and  then  at  Mizpah.  He  judged  the  people  of  Israel  at  each  of  these  places.  17 Then  he  would  return  to  his  home  at  Ramah,  and  he  would  hear  cases  there,  too.  And  Samuel  built  an  altar  to  the  LORD  at  Ramah.