Preparativos para la Pascua

1 El  rey  Ezequías  envió  mensajes  a  todo  Israel  y  Judá,  y  escribió  cartas  de  invitación  a  la  gente  de  Efraín  y  Manasés.  Les  pidió  a  todos  que  vinieran  al  templo  del  SEÑOR  en  Jerusalén  para  celebrar  la  Pascua  del  SEÑOR,  Dios  de  Israel.  2 El  rey,  sus  funcionarios  y  toda  la  comunidad  de  Jerusalén  decidieron  celebrar  la  Pascua  un  mes  más  tarde  de  lo  habitual.  3 No  pudieron  celebrarla  en  el  tiempo  establecido  porque  no  era  posible  purificar  suficientes  sacerdotes  para  esa  fecha,  y  el  pueblo  todavía  no  se  había  reunido  en  Jerusalén. 

4 Esta  propuesta  para  celebrar  la  Pascua  les  pareció  bien  al  rey  y  a  todo  el  pueblo.  5 De  modo  que  mandaron  un  edicto  por  todo  Israel,  desde  Beerseba  en  el  sur  hasta  Dan  en  el  norte,  para  invitar  a  todos  a  reunirse  en  Jerusalén  para  celebrar  la  Pascua  del  SEÑOR,  Dios  de  Israel.  Hacía  tiempo  que  el  pueblo  no  la  celebraba  en  forma  masiva,  como  lo  exigía  la  ley. 

6 Por  orden  del  rey  se  enviaron  mensajeros  por  todo  Israel  y  Judá  con  cartas  que  decían: 

«Oh  pueblo  de  Israel,  vuélvanse  al  SEÑOR,  Dios  de  Abraham,  de  Isaac  y  de  Israel,  para  que  él  se  vuelva  a  los  pocos  de  nosotros  que  hemos  sobrevivido  la  conquista  de  los  reyes  asirios.  7 No  sean  como  sus  antepasados  y  parientes  que  abandonaron  al  SEÑOR,  Dios  de  sus  antepasados,  y  se  convirtieron  en  objeto  de  desdén,  como  ustedes  mismos  pueden  ver.  8 No  sean  tercos  como  fueron  ellos,  sino  sométanse  al  SEÑOR  y  vengan  a  su  templo  que  él  mismo  separó  como  santo  para  siempre.  Adoren  al  SEÑOR  su  Dios,  para  que  su  ira  feroz  se  aleje  de  ustedes. 

9 »Pues  si  ustedes  se  vuelven  al  SEÑOR,  sus  parientes  y  sus  hijos  serán  tratados  con  compasión  por  sus  captores,  y  podrán  regresar  a  esta  tierra.  El  SEÑOR  su  Dios  es  bondadoso  y  misericordioso.  Si  ustedes  se  vuelven  a  él,  él  no  seguirá  apartando  su  rostro  de  ustedes». 

Celebración de la Pascua

10 Los  mensajeros  corrieron  de  ciudad  en  ciudad  por  todo  Efraín  y  Manasés  y  hasta  el  territorio  de  Zabulón;  pero  la  mayoría  de  la  gente  simplemente  se  reía  de  los  mensajeros  y  se  burlaba  de  ellos.  11 Sin  embargo,  algunos  habitantes  de  Aser,  Manasés  y  Zabulón  se  humillaron  y  fueron  a  Jerusalén. 

12 Al  mismo  tiempo,  la  mano  de  Dios  estaba  sobre  la  gente  en  la  tierra  de  Judá,  y  les  dio  un  solo  corazón  para  obedecer  las  órdenes  del  rey  y  de  sus  funcionarios,  quienes  seguían  la  palabra  del  SEÑOR.  13 Así  que,  una  gran  multitud  se  reunió  en  Jerusalén  a  mediados  de  la  primavera  para  celebrar  el  Festival  de  los  Panes  sin  Levadura.  14 Pusieron  manos  a  la  obra  y  quitaron  todos  los  altares  paganos  de  Jerusalén.  Sacaron  todos  los  altares  del  incienso  y  los  arrojaron  al  valle  de  Cedrón. 

15 El  día  catorce  del  segundo  mes,  un  mes  más  tarde  de  lo  habitual,  el  pueblo  sacrificó  el  cordero  de  la  Pascua.  Eso  avergonzó  a  los  sacerdotes  y  a  los  levitas,  de  modo  que  se  purificaron  y  llevaron  ofrendas  quemadas  al  templo  del  SEÑOR.  16 Después  ocuparon  sus  lugares  en  el  templo,  tal  como  estaba  establecido  en  la  ley  de  Moisés,  hombre  de  Dios.  Los  levitas  llevaron  la  sangre  de  los  sacrificios  a  los  sacerdotes,  quienes  la  rociaron  sobre  el  altar. 

17 Como  muchos  del  pueblo  no  se  habían  purificado,  a  fin  de  separarlos  para  el  SEÑOR,  los  levitas  tuvieron  que  matar  por  ellos  el  cordero  de  la  Pascua.  18 La  mayoría  de  los  que  habían  venido  de  Efraín,  Manasés,  Isacar  y  Zabulón  no  se  habían  purificado.  Sin  embargo,  se  les  permitió  comer  la  cena  de  Pascua  aunque  estuviera  en  contra  de  las  exigencias  de  la  ley,  porque  Ezequías  oró  por  ellos  diciendo:  «Que  el  SEÑOR,  quien  es  bueno,  perdone  a  los  19 que  han  decidido  seguir  al  SEÑOR,  Dios  de  sus  antepasados,  aunque  no  estén  debidamente  purificados  para  la  ceremonia»;  20 y  el  SEÑOR  escuchó  la  oración  de  Ezequías  y  sanó  a  la  gente. 

21 Entonces  los  israelitas  que  estaban  presentes  en  Jerusalén  celebraron  con  gran  alegría  el  Festival  de  los  Panes  sin  Levadura  durante  siete  días.  Cada  día  los  levitas  y  los  sacerdotes  cantaban  al  SEÑOR,  al  son  de  instrumentos  resonantes.  22 Ezequías  les  dio  ánimo  a  todos  los  levitas  en  cuanto  a  la  habilidad  que  demostraban  mientras  servían  al  SEÑOR.  La  celebración  continuó  durante  siete  días  y  se  sacrificaron  ofrendas  de  paz,  y  la  gente  le  dio  gracias  al  SEÑOR,  Dios  de  sus  antepasados. 

23 Toda  la  asamblea  decidió  continuar  el  festival  otros  siete  días,  de  modo  que  celebraron  con  gran  alegría  una  semana  más.  24 El  rey  Ezequías  le  dio  al  pueblo  mil  toros  y  siete  mil  ovejas  y  cabras  para  las  ofrendas,  y  los  funcionarios  donaron  mil  toros  y  diez  mil  ovejas  y  cabras.  Mientras  tanto,  muchos  otros  sacerdotes  se  purificaron. 

25 Toda  la  asamblea  de  Judá  se  alegró,  incluidos  los  sacerdotes,  los  levitas,  todos  los  que  habían  venido  del  territorio  de  Israel,  los  extranjeros  que  vinieron  al  festival  y  todos  los  que  vivían  en  Judá.  26 Hubo  gran  alegría  en  la  ciudad,  porque  en  Jerusalén  no  se  había  presenciado  una  celebración  como  esta  desde  los  días  de  Salomón,  hijo  del  rey  David.  27 Luego  los  sacerdotes  y  los  levitas  se  pusieron  de  pie  y  bendijeron  al  pueblo,  y  Dios  escuchó  su  oración  desde  su  santa  morada  en  el  cielo.