1-2 I,  Paul,  have  been  sent  on  a  special  mission  by  the  Messiah,  Jesus,  planned  by  God  himself.  I  write  this  to  God’s  congregation  in  Corinth,  and  to  believers  all  over  Achaia  province.  May  all  the  gifts  and  benefits  that  come  from  God  our  Father  and  the  Master,  Jesus  Christ,  be  yours!  Timothy,  someone  you  know  and  trust,  joins  me  in  this  greeting. 

The Rescue

3-5 All  praise  to  the  God  and  Father  of  our  Master,  Jesus  the  Messiah!  Father  of  all  mercy!  God  of  all  healing  counsel!  He  comes  alongside  us  when  we  go  through  hard  times,  and  before  you  know  it,  he  brings  us  alongside  someone  else  who  is  going  through  hard  times  so  that  we  can  be  there  for  that  person  just  as  God  was  there  for  us.  We  have  plenty  of  hard  times  that  come  from  following  the  Messiah,  but  no  more  so  than  the  good  times  of  his  healing  comfort—we  get  a  full  measure  of  that,  too. 

6-7 When  we  suffer  for  Jesus,  it  works  out  for  your  healing  and  salvation.  If  we  are  treated  well,  given  a  helping  hand  and  encouraging  word,  that  also  works  to  your  benefit,  spurring  you  on,  face  forward,  unflinching.  Your  hard  times  are  also  our  hard  times.  When  we  see  that  you’re  just  as  willing  to  endure  the  hard  times  as  to  enjoy  the  good  times,  we  know  you’re  going  to  make  it,  no  doubt  about  it. 

8-11 We  don’t  want  you  in  the  dark,  friends,  about  how  hard  it  was  when  all  this  came  down  on  us  in  Asia  province.  It  was  so  bad  we  didn’t  think  we  were  going  to  make  it.  We  felt  like  we’d  been  sent  to  death  row,  that  it  was  all  over  for  us.  As  it  turned  out,  it  was  the  best  thing  that  could  have  happened.  Instead  of  trusting  in  our  own  strength  or  wits  to  get  out  of  it,  we  were  forced  to  trust  God  totally—not  a  bad  idea  since  he’s  the  God  who  raises  the  dead!  And  he  did  it,  rescued  us  from  certain  doom.  And  he’ll  do  it  again,  rescuing  us  as  many  times  as  we  need  rescuing.  You  and  your  prayers  are  part  of  the  rescue  operation—I  don’t  want  you  in  the  dark  about  that  either.  I  can  see  your  faces  even  now,  lifted  in  praise  for  God’s  deliverance  of  us,  a  rescue  in  which  your  prayers  played  such  a  crucial  part. 

12-14 Now  that  the  worst  is  over,  we’re  pleased  we  can  report  that  we’ve  come  out  of  this  with  conscience  and  faith  intact,  and  can  face  the  world—and  even  more  importantly,  face  you  with  our  heads  held  high.  But  it  wasn’t  by  any  fancy  footwork  on  our  part.  It  was  God  who  kept  us  focused  on  him,  uncompromised.  Don’t  try  to  read  between  the  lines  or  look  for  hidden  meanings  in  this  letter.  We’re  writing  plain,  unembellished  truth,  hoping  that  you’ll  now  see  the  whole  picture  as  well  as  you’ve  seen  some  of  the  details.  We  want  you  to  be  as  proud  of  us  as  we  are  of  you  when  we  stand  together  before  our  Master  Jesus. 

15-16 Confident  of  your  welcome,  I  had  originally  planned  two  great  visits  with  you—coming  by  on  my  way  to  Macedonia  province,  and  then  again  on  my  return  trip.  Then  we  could  have  had  a  bon-voyage  party  as  you  sent  me  off  to  Judea.  That  was  the  plan. 

17-19 Are  you  now  going  to  accuse  me  of  flip-flopping  with  my  promises  because  it  didn’t  work  out?  Do  you  think  I  talk  out  of  both  sides  of  my  mouth—a  glib  yes  one  moment,  a  glib  no  the  next?  Well,  you’re  wrong.  I  try  to  be  as  true  to  my  word  as  God  is  to  his.  Our  word  to  you  wasn’t  a  careless  yes  canceled  by  an  indifferent  no.  How  could  it  be?  When  Silas  and  Timothy  and  I  proclaimed  the  Son  of  God  among  you,  did  you  pick  up  on  any  yes-and-no,  on-again,  off-again  waffling?  Wasn’t  it  a  clean,  strong  Yes? 

20-22 Whatever  God  has  promised  gets  stamped  with  the  Yes  of  Jesus.  In  him,  this  is  what  we  preach  and  pray,  the  great  Amen,  God’s  Yes  and  our  Yes  together,  gloriously  evident.  God  affirms  us,  making  us  a  sure  thing  in  Christ,  putting  his  Yes  within  us.  By  his  Spirit  he  has  stamped  us  with  his  eternal  pledge—a  sure  beginning  of  what  he  is  destined  to  complete. 

23 Now,  are  you  ready  for  the  real  reason  I  didn’t  visit  you  in  Corinth?  As  God  is  my  witness,  the  only  reason  I  didn’t  come  was  to  spare  you  pain.  I  was  being  considerate  of  you,  not  indifferent,  not  manipulative. 

24 We’re  not  in  charge  of  how  you  live  out  the  faith,  looking  over  your  shoulders,  suspiciously  critical.  We’re  partners,  working  alongside  you,  joyfully  expectant.  I  know  that  you  stand  by  your  own  faith,  not  by  ours.