1 So  on  January  15,  during  the  ninth  year  of  Zedekiah’s  reign,  King  Nebuchadnezzar  of  Babylon  led  his  entire  army  against  Jerusalem.  They  surrounded  the  city  and  built  siege  ramps  against  its  walls.  2 Jerusalem  was  kept  under  siege  until  the  eleventh  year  of  King  Zedekiah’s  reign. 

3 By  July  18  in  the  eleventh  year  of  Zedekiah’s  reign,  the  famine  in  the  city  had  become  very  severe,  and  the  last  of  the  food  was  entirely  gone.  4 Then  a  section  of  the  city  wall  was  broken  down.  Since  the  city  was  surrounded  by  the  Babylonians,  the  soldiers  waited  for  nightfall  and  escaped  through  the  gate  between  the  two  walls  behind  the  king’s  garden.  Then  they  headed  toward  the  Jordan  Valley. 

5 But  the  Babylonian  troops  chased  the  king  and  overtook  him  on  the  plains  of  Jericho,  for  his  men  had  all  deserted  him  and  scattered.  6 They  captured  the  king  and  took  him  to  the  king  of  Babylon  at  Riblah,  where  they  pronounced  judgment  upon  Zedekiah.  7 They  made  Zedekiah  watch  as  they  slaughtered  his  sons.  Then  they  gouged  out  Zedekiah’s  eyes,  bound  him  in  bronze  chains,  and  led  him  away  to  Babylon. 

The Temple Destroyed

8 On  August  14  of  that  year,  which  was  the  nineteenth  year  of  King  Nebuchadnezzar’s  reign,  Nebuzaradan,  the  captain  of  the  guard  and  an  official  of  the  Babylonian  king,  arrived  in  Jerusalem.  9 He  burned  down  the  Temple  of  the  LORD,  the  royal  palace,  and  all  the  houses  of  Jerusalem.  He  destroyed  all  the  important  buildings  in  the  city.  10 Then  he  supervised  the  entire  Babylonian  army  as  they  tore  down  the  walls  of  Jerusalem  on  every  side.  11 Then  Nebuzaradan,  the  captain  of  the  guard,  took  as  exiles  the  rest  of  the  people  who  remained  in  the  city,  the  defectors  who  had  declared  their  allegiance  to  the  king  of  Babylon,  and  the  rest  of  the  population.  12 But  the  captain  of  the  guard  allowed  some  of  the  poorest  people  to  stay  behind  to  care  for  the  vineyards  and  fields. 

13 The  Babylonians  broke  up  the  bronze  pillars  in  front  of  the  LORD’s  Temple,  the  bronze  water  carts,  and  the  great  bronze  basin  called  the  Sea,  and  they  carried  all  the  bronze  away  to  Babylon.  14 They  also  took  all  the  ash  buckets,  shovels,  lamp  snuffers,  ladles,  and  all  the  other  bronze  articles  used  for  making  sacrifices  at  the  Temple.  15 The  captain  of  the  guard  also  took  the  incense  burners  and  basins,  and  all  the  other  articles  made  of  pure  gold  or  silver. 

16 The  weight  of  the  bronze  from  the  two  pillars,  the  Sea,  and  the  water  carts  was  too  great  to  be  measured.  These  things  had  been  made  for  the  LORD’s  Temple  in  the  days  of  Solomon.  17 Each  of  the  pillars  was  27  feet  tall.  The  bronze  capital  on  top  of  each  pillar  was  7-1/2  feet  high  and  was  decorated  with  a  network  of  bronze  pomegranates  all  the  way  around. 

18 Nebuzaradan,  the  captain  of  the  guard,  took  with  him  as  prisoners  Seraiah  the  high  priest,  Zephaniah  the  priest  of  the  second  rank,  and  the  three  chief  gatekeepers.  19 And  from  among  the  people  still  hiding  in  the  city,  he  took  an  officer  who  had  been  in  charge  of  the  Judean  army;  five  of  the  king’s  personal  advisers;  the  army  commander’s  chief  secretary,  who  was  in  charge  of  recruitment;  and  sixty  other  citizens.  20 Nebuzaradan,  the  captain  of  the  guard,  took  them  all  to  the  king  of  Babylon  at  Riblah.  21 And  there  at  Riblah,  in  the  land  of  Hamath,  the  king  of  Babylon  had  them  all  put  to  death.  So  the  people  of  Judah  were  sent  into  exile  from  their  land. 

Gedaliah Governs in Judah

22 Then  King  Nebuchadnezzar  appointed  Gedaliah  son  of  Ahikam  and  grandson  of  Shaphan  as  governor  over  the  people  he  had  left  in  Judah.  23 When  all  the  army  commanders  and  their  men  learned  that  the  king  of  Babylon  had  appointed  Gedaliah  as  governor,  they  went  to  see  him  at  Mizpah.  These  included  Ishmael  son  of  Nethaniah,  Johanan  son  of  Kareah,  Seraiah  son  of  Tanhumeth  the  Netophathite,  Jezaniah  son  of  the  Maacathite,  and  all  their  men. 

24 Gedaliah  vowed  to  them  that  the  Babylonian  officials  meant  them  no  harm.  “Don’t  be  afraid  of  them.  Live  in  the  land  and  serve  the  king  of  Babylon,  and  all  will  go  well  for  you,”  he  promised. 

25 But  in  midautumn  of  that  year,  Ishmael  son  of  Nethaniah  and  grandson  of  Elishama,  who  was  a  member  of  the  royal  family,  went  to  Mizpah  with  ten  men  and  killed  Gedaliah.  He  also  killed  all  the  Judeans  and  Babylonians  who  were  with  him  at  Mizpah. 

26 Then  all  the  people  of  Judah,  from  the  least  to  the  greatest,  as  well  as  the  army  commanders,  fled  in  panic  to  Egypt,  for  they  were  afraid  of  what  the  Babylonians  would  do  to  them. 

Hope for Israel’s Royal Line

27 In  the  thirty-seventh  year  of  the  exile  of  King  Jehoiachin  of  Judah,  Evil-merodach  ascended  to  the  Babylonian  throne.  He  was  kind  to  Jehoiachin  and  released  him  from  prison  on  April  2  of  that  year.  28 He  spoke  kindly  to  Jehoiachin  and  gave  him  a  higher  place  than  all  the  other  exiled  kings  in  Babylon.  29 He  supplied  Jehoiachin  with  new  clothes  to  replace  his  prison  garb  and  allowed  him  to  dine  in  the  king’s  presence  for  the  rest  of  his  life.  30 So  the  king  gave  him  a  regular  food  allowance  as  long  as  he  lived.