God Has Broken Through

1-3 The  news  traveled  fast  and  in  no  time  the  leaders  and  friends  back  in  Jerusalem  heard  about  it—heard  that  the  non-Jewish  “outsiders”  were  now  “in.”  When  Peter  got  back  to  Jerusalem,  some  of  his  old  associates,  concerned  about  circumcision,  called  him  on  the  carpet:  “What  do  you  think  you’re  doing  rubbing  shoulders  with  that  crowd,  eating  what  is  prohibited  and  ruining  our  good  name?” 

4-6 So  Peter,  starting  from  the  beginning,  laid  it  out  for  them  step-by-step:  “Recently  I  was  in  the  town  of  Joppa  praying.  I  fell  into  a  trance  and  saw  a  vision:  Something  like  a  huge  blanket,  lowered  by  ropes  at  its  four  corners,  came  down  out  of  heaven  and  settled  on  the  ground  in  front  of  me.  Milling  around  on  the  blanket  were  farm  animals,  wild  animals,  reptiles,  birds—you  name  it,  it  was  there.  Fascinated,  I  took  it  all  in. 

7-10 “Then  I  heard  a  voice:  ‘Go  to  it,  Peter—kill  and  eat.’  I  said,  ‘Oh,  no,  Master.  I’ve  never  so  much  as  tasted  food  that  wasn’t  kosher.’  The  voice  spoke  again:  ‘If  God  says  it’s  okay,  it’s  okay.’  This  happened  three  times,  and  then  the  blanket  was  pulled  back  up  into  the  sky. 

11-14 “Just  then  three  men  showed  up  at  the  house  where  I  was  staying,  sent  from  Caesarea  to  get  me.  The  Spirit  told  me  to  go  with  them,  no  questions  asked.  So  I  went  with  them,  I  and  six  friends,  to  the  man  who  had  sent  for  me.  He  told  us  how  he  had  seen  an  angel  right  in  his  own  house,  real  as  his  next-door  neighbor,  saying,  ‘Send  to  Joppa  and  get  Simon,  the  one  they  call  Peter.  He’ll  tell  you  something  that  will  save  your  life—in  fact,  you  and  everyone  you  care  for.’ 

15-17 “So  I  started  in,  talking.  Before  I’d  spoken  half  a  dozen  sentences,  the  Holy  Spirit  fell  on  them  just  as  he  did  on  us  the  first  time.  I  remembered  Jesus’  words:  ‘John  baptized  with  water;  you  will  be  baptized  with  the  Holy  Spirit.’  So  I  ask  you:  If  God  gave  the  same  exact  gift  to  them  as  to  us  when  we  believed  in  the  Master  Jesus  Christ,  how  could  I  object  to  God?” 

18 Hearing  it  all  laid  out  like  that,  they  quieted  down.  And  then,  as  it  sank  in,  they  started  praising  God.  “It’s  really  happened!  God  has  broken  through  to  the  other  nations,  opened  them  up  to  Life!” 

19-21 Those  who  had  been  scattered  by  the  persecution  triggered  by  Stephen’s  death  traveled  as  far  as  Phoenicia,  Cyprus,  and  Antioch,  but  they  were  still  only  speaking  and  dealing  with  their  fellow  Jews.  Then  some  of  the  men  from  Cyprus  and  Cyrene  who  had  come  to  Antioch  started  talking  to  Greeks,  giving  them  the  Message  of  the  Master  Jesus.  God  was  pleased  with  what  they  were  doing  and  put  his  stamp  of  approval  on  it—quite  a  number  of  the  Greeks  believed  and  turned  to  the  Master. 

22-24 When  the  church  in  Jerusalem  got  wind  of  this,  they  sent  Barnabas  to  Antioch  to  check  on  things.  As  soon  as  he  arrived,  he  saw  that  God  was  behind  and  in  it  all.  He  threw  himself  in  with  them,  got  behind  them,  urging  them  to  stay  with  it  the  rest  of  their  lives.  He  was  a  good  man  that  way,  enthusiastic  and  confident  in  the  Holy  Spirit’s  ways.  The  community  grew  large  and  strong  in  the  Master. 

25-26 Then  Barnabas  went  on  to  Tarsus  to  look  for  Saul.  He  found  him  and  brought  him  back  to  Antioch.  They  were  there  a  whole  year,  meeting  with  the  church  and  teaching  a  lot  of  people.  It  was  in  Antioch  that  the  disciples  were  for  the  first  time  called  Christians. 

27-30 It  was  about  this  same  time  that  some  prophets  came  to  Antioch  from  Jerusalem.  One  of  them  named  Agabus  stood  up  one  day  and,  prompted  by  the  Spirit,  warned  that  a  severe  famine  was  about  to  devastate  the  country.  (The  famine  eventually  came  during  the  rule  of  Claudius.)  So  the  disciples  decided  that  each  of  them  would  send  whatever  they  could  to  their  fellow  Christians  in  Judea  to  help  out.  They  sent  Barnabas  and  Saul  to  deliver  the  collection  to  the  leaders  in  Jerusalem.