The Dispute over Circumcision

1 Then  some  men  came  down  from  Judea  and  were  teaching  the  brothers,  “Unless  you  are  circumcised  according  to  the  custom  of  Moses,  you  cannot  be  saved.”  2 And  after  engaging  these  men  in  sharp  debate,  Paul  and  Barnabas  were  appointed,  along  with  some  other  believers,  to  go  up  to  Jerusalem  to  see  the  apostles  and  elders  about  this  question. 

3 Sent  on  their  way  by  the  church,  they  passed  through  Phoenicia  and  Samaria,  recounting  the  conversion  of  the  Gentiles  and  bringing  great  joy  to  all  the  brothers.  4 On  their  arrival  in  Jerusalem,  they  were  welcomed  by  the  church  and  apostles  and  elders,  to  whom  they  reported  all  that  God  had  done  through  them. 

The Council at Jerusalem

5 But  some  believers  from  the  party  of  the  Pharisees  stood  up  and  declared,  “The  Gentiles  must  be  circumcised  and  required  to  obey  the  law  of  Moses.”  6 So  the  apostles  and  elders  met  to  look  into  this  matter. 

7 After  much  discussion,  Peter  got  up  and  said  to  them,  “Brothers,  you  know  that  in  the  early  days  God  made  a  choice  among  you  that  the  Gentiles  would  hear  from  my  lips  the  message  of  the  gospel  and  believe.  8 And  God,  who  knows  the  heart,  showed  His  approval  by  giving  the  Holy  Spirit  to  them,  just  as  He  did  to  us.  9 He  made  no  distinction  between  us  and  them,  for  He  cleansed  their  hearts  by  faith. 

10 Now  then,  why  do  you  test  God  by  placing  on  the  necks  of  the  disciples  a  yoke  that  neither  we  nor  our  fathers  have  been  able  to  bear?  11 On  the  contrary,  we  believe  it  is  through  the  grace  of  the  Lord  Jesus  that  we  are  saved,  just  as  they  are.” 

12 The  whole  assembly  fell  silent  as  they  listened  to  Barnabas  and  Paul  describing  the  signs  and  wonders  God  had  done  among  the  Gentiles  through  them.  13 When  they  had  finished  speaking,  James  declared,  “Brothers,  listen  to  me!  14 Simon  has  told  us  how  God  first  visited  the  Gentiles  to  take  from  them  a  people  to  be  His  own.  15 The  words  of  the  prophets  agree  with  this,  as  it  is  written: 

16   ‘After  this  I  will  return  and  rebuild 
    the  fallen  tent  of  David. 
  Its  ruins  I  will  rebuild, 
    and  I  will  restore  it, 
17   so  that  the  remnant  of  men  may  seek  the  Lord, 
    and  all  the  Gentiles  who  are  called  by  My  name, 
  says  the  Lord  who  does  these  things 
18     that  have  been  known  for  ages.’ 

19 It  is  my  judgment,  therefore,  that  we  should  not  cause  trouble  for  the  Gentiles  who  are  turning  to  God.  20 Instead,  we  should  write  and  tell  them  to  abstain  from  food  polluted  by  idols,  from  sexual  immorality,  from  the  meat  of  strangled  animals,  and  from  blood.  21 For  Moses  has  been  proclaimed  in  every  city  from  ancient  times  and  is  read  in  the  synagogues  on  every  Sabbath.” 

The Letter to the Gentile Believers

22 Then  the  apostles  and  elders,  with  the  whole  church,  decided  to  select  men  from  among  them  to  send  to  Antioch  with  Paul  and  Barnabas.  They  chose  Judas  called  Barsabbas  and  Silas,  two  leaders  among  the  brothers,  23 and  sent  them  with  this  letter: 

The  apostles  and  the  elders,  your  brothers, 

To  the  brothers  among  the  Gentiles  in  Antioch,  Syria,  and  Cilicia: 

Greetings. 

24 It  has  come  to  our  attention  that  some  went  out  from  us  without  our  authorization  and  unsettled  you,  troubling  your  minds  by  what  they  said.  25 So  we  all  agreed  to  choose  men  to  send  to  you  along  with  our  beloved  Barnabas  and  Paul,  26 men  who  have  risked  their  lives  for  the  name  of  our  Lord  Jesus  Christ.  27 Therefore  we  are  sending  Judas  and  Silas  to  tell  you  in  person  the  same  things  we  are  writing. 

28 It  seemed  good  to  the  Holy  Spirit  and  to  us  not  to  burden  you  with  anything  beyond  these  essential  requirements:  29 You  must  abstain  from  food  sacrificed  to  idols,  from  blood,  from  the  meat  of  strangled  animals,  and  from  sexual  immorality.  You  will  do  well  to  avoid  these  things. 

Farewell. 

The Believers at Antioch Rejoice

30 So  the  men  were  sent  off  and  went  down  to  Antioch,  where  they  assembled  the  congregation  and  delivered  the  letter.  31 When  the  people  read  it,  they  rejoiced  at  its  encouraging  message. 

32 Judas  and  Silas,  who  themselves  were  prophets,  said  much  to  encourage  and  strengthen  the  brothers.  33 After  spending  some  time  there,  they  were  sent  off  by  the  brothers  in  peace  to  return  to  those  who  had  sent  them.  35 But  Paul  and  Barnabas  remained  at  Antioch,  along  with  many  others,  teaching  and  preaching  the  word  of  the  Lord. 

Paul’s Second Missionary Journey Begins

36 Some  time  later  Paul  said  to  Barnabas,  “Let  us  go  back  and  visit  the  brothers  in  every  town  where  we  proclaimed  the  word  of  the  Lord,  to  see  how  they  are  doing.”  37 Barnabas  wanted  to  take  John,  also  called  Mark.  38 But  Paul  thought  it  best  not  to  take  him,  because  he  had  deserted  them  in  Pamphylia  and  had  not  accompanied  them  in  the  work. 

39 Their  disagreement  was  so  sharp  that  they  parted  company.  Barnabas  took  Mark  and  sailed  for  Cyprus,  40 but  Paul  chose  Silas  and  left,  commended  by  the  brothers  to  the  grace  of  the  Lord.  41 And  he  traveled  through  Syria  and  Cilicia,  strengthening  the  churches.