1-2a “My  dear  brothers  and  fathers,  listen  carefully  to  what  I  have  to  say  before  you  jump  to  conclusions  about  me.”  When  they  heard  him  speaking  Hebrew,  they  grew  even  quieter.  No  one  wanted  to  miss  a  word  of  this. 

2b-3 He  continued,  “I  am  a  good  Jew,  born  in  Tarsus  in  the  province  of  Cilicia,  but  educated  here  in  Jerusalem  under  the  exacting  eye  of  Rabbi  Gamaliel,  thoroughly  instructed  in  our  religious  traditions.  And  I’ve  always  been  passionately  on  God’s  side,  just  as  you  are  right  now. 

4-5 “I  went  after  anyone  connected  with  this  ‘Way,’  went  at  them  with  all  my  might,  ready  to  kill  for  God.  I  rounded  up  men  and  women  right  and  left  and  had  them  thrown  in  prison.  You  can  ask  the  Chief  Priest  or  anyone  in  the  High  Council  to  verify  this;  they  all  knew  me  well.  Then  I  went  off  to  our  brothers  in  Damascus,  armed  with  official  documents  authorizing  me  to  hunt  down  the  followers  of  Jesus  there,  arrest  them,  and  bring  them  back  to  Jerusalem  for  sentencing. 

6-7 “As  I  arrived  on  the  outskirts  of  Damascus  about  noon,  a  blinding  light  blazed  out  of  the  skies  and  I  fell  to  the  ground,  dazed.  I  heard  a  voice:  ‘Saul,  Saul,  why  are  you  out  to  get  me?’ 

8-9 “‘Who  are  you,  Master?’  I  asked. 

“He  said,  ‘I  am  Jesus  the  Nazarene,  the  One  you’re  hunting  down.’  My  companions  saw  the  light,  but  they  didn’t  hear  the  conversation. 

10-11 “Then  I  said,  ‘What  do  I  do  now,  Master?’ 

“He  said,  ‘Get  to  your  feet  and  enter  Damascus.  There  you’ll  be  told  everything  that’s  been  set  out  for  you  to  do.’  And  so  we  entered  Damascus,  but  nothing  like  the  entrance  I  had  planned—I  was  blind  as  a  bat  and  my  companions  had  to  lead  me  in  by  the  hand. 

12-13 “And  that’s  when  I  met  Ananias,  a  man  with  a  sterling  reputation  in  observing  our  laws—the  Jewish  community  in  Damascus  is  unanimous  on  that  score.  He  came  and  put  his  arm  on  my  shoulder.  ‘Look  up,’  he  said.  I  looked,  and  found  myself  looking  right  into  his  eyes—I  could  see  again! 

14-16 “Then  he  said,  ‘The  God  of  our  ancestors  has  handpicked  you  to  be  briefed  on  his  plan  of  action.  You’ve  actually  seen  the  Righteous  Innocent  and  heard  him  speak.  You  are  to  be  a  key  witness  to  everyone  you  meet  of  what  you’ve  seen  and  heard.  So  what  are  you  waiting  for?  Get  up  and  get  yourself  baptized,  scrubbed  clean  of  those  sins  and  personally  acquainted  with  God.’ 

17-18 “Well,  it  happened  just  as  Ananias  said.  After  I  was  back  in  Jerusalem  and  praying  one  day  in  the  Temple,  lost  in  the  presence  of  God,  I  saw  him,  saw  God’s  Righteous  Innocent,  and  heard  him  say  to  me,  ‘Hurry  up!  Get  out  of  here  as  quickly  as  you  can.  None  of  the  Jews  here  in  Jerusalem  are  going  to  accept  what  you  say  about  me.’ 

19-20 “At  first  I  objected:  ‘Who  has  better  credentials?  They  all  know  how  obsessed  I  was  with  hunting  out  those  who  believed  in  you,  beating  them  up  in  the  meeting  places  and  throwing  them  in  jail.  And  when  your  witness  Stephen  was  murdered,  I  was  right  there,  holding  the  coats  of  the  murderers  and  cheering  them  on.  And  now  they  see  me  totally  converted.  What  better  qualification  could  I  have?’ 

21 “But  he  said,  ‘Don’t  argue.  Go.  I’m  sending  you  on  a  long  journey  to  outsider  non-Jews.’” 

A Roman Citizen

22-25 The  people  in  the  crowd  had  listened  attentively  up  to  this  point,  but  now  they  broke  loose,  shouting  out,  “Kill  him!  He’s  an  insect!  Stomp  on  him!”  They  shook  their  fists.  They  filled  the  air  with  curses.  That’s  when  the  captain  intervened  and  ordered  Paul  taken  into  the  barracks.  By  now  the  captain  was  thoroughly  exasperated.  He  decided  to  interrogate  Paul  under  torture  in  order  to  get  to  the  bottom  of  this,  to  find  out  what  he  had  done  that  provoked  this  outraged  violence.  As  they  spread-eagled  him  with  strips  of  leather,  getting  him  ready  for  the  whip,  Paul  said  to  the  centurion  standing  there,  “Is  this  legal:  torturing  a  Roman  citizen  without  a  fair  trial?” 

26 When  the  centurion  heard  that,  he  went  directly  to  the  captain.  “Do  you  realize  what  you’ve  done?  This  man  is  a  Roman  citizen!” 

27 The  captain  came  back  and  took  charge.  “Is  what  I  hear  right?  You’re  a  Roman  citizen?” 

Paul  said,  “I  certainly  am.” 

28 The  captain  was  impressed.  “I  paid  a  huge  sum  for  my  citizenship.  How  much  did  it  cost  you?” 

“Nothing,”  said  Paul.  “It  cost  me  nothing.  I  was  free  from  the  day  of  my  birth.” 

29 That  put  a  stop  to  the  interrogation.  And  it  put  the  fear  of  God  into  the  captain.  He  had  put  a  Roman  citizen  in  chains  and  come  within  a  whisker  of  putting  him  under  torture! 

30 The  next  day,  determined  to  get  to  the  root  of  the  trouble  and  know  for  sure  what  was  behind  the  Jewish  accusation,  the  captain  released  Paul  and  ordered  a  meeting  of  the  high  priests  and  the  High  Council  to  see  what  they  could  make  of  it.  Paul  was  led  in  and  took  his  place  before  them.