1 “Brothers  and  esteemed  fathers,”  Paul  said,  “listen  to  me  as  I  offer  my  defense.”  2 When  they  heard  him  speaking  in  their  own  language,  the  silence  was  even  greater. 

3 Then  Paul  said,  “I  am  a  Jew,  born  in  Tarsus,  a  city  in  Cilicia,  and  I  was  brought  up  and  educated  here  in  Jerusalem  under  Gamaliel.  As  his  student,  I  was  carefully  trained  in  our  Jewish  laws  and  customs.  I  became  very  zealous  to  honor  God  in  everything  I  did,  just  like  all  of  you  today.  4 And  I  persecuted  the  followers  of  the  Way,  hounding  some  to  death,  arresting  both  men  and  women  and  throwing  them  in  prison.  5 The  high  priest  and  the  whole  council  of  elders  can  testify  that  this  is  so.  For  I  received  letters  from  them  to  our  Jewish  brothers  in  Damascus,  authorizing  me  to  bring  the  followers  of  the  Way  from  there  to  Jerusalem,  in  chains,  to  be  punished. 

6 “As  I  was  on  the  road,  approaching  Damascus  about  noon,  a  very  bright  light  from  heaven  suddenly  shone  down  around  me.  7 I  fell  to  the  ground  and  heard  a  voice  saying  to  me,  ‘Saul,  Saul,  why  are  you  persecuting  me?’ 

8 “‘Who  are  you,  lord?’  I  asked. 

“And  the  voice  replied,  ‘I  am  Jesus  the  Nazarene,  the  one  you  are  persecuting.’  9 The  people  with  me  saw  the  light  but  didn’t  understand  the  voice  speaking  to  me. 

10 “I  asked,  ‘What  should  I  do,  Lord?’ 

“And  the  Lord  told  me,  ‘Get  up  and  go  into  Damascus,  and  there  you  will  be  told  everything  you  are  to  do.’ 

11 “I  was  blinded  by  the  intense  light  and  had  to  be  led  by  the  hand  to  Damascus  by  my  companions.  12 A  man  named  Ananias  lived  there.  He  was  a  godly  man,  deeply  devoted  to  the  law,  and  well  regarded  by  all  the  Jews  of  Damascus.  13 He  came  and  stood  beside  me  and  said,  ‘Brother  Saul,  regain  your  sight.’  And  that  very  moment  I  could  see  him! 

14 “Then  he  told  me,  ‘The  God  of  our  ancestors  has  chosen  you  to  know  his  will  and  to  see  the  Righteous  One  and  hear  him  speak.  15 For  you  are  to  be  his  witness,  telling  everyone  what  you  have  seen  and  heard.  16 What  are  you  waiting  for?  Get  up  and  be  baptized.  Have  your  sins  washed  away  by  calling  on  the  name  of  the  Lord.’ 

17 “After  I  returned  to  Jerusalem,  I  was  praying  in  the  Temple  and  fell  into  a  trance.  18 I  saw  a  vision  of  Jesus  saying  to  me,  ‘Hurry!  Leave  Jerusalem,  for  the  people  here  won’t  accept  your  testimony  about  me.’ 

19 “‘But  Lord,’  I  argued,  ‘they  certainly  know  that  in  every  synagogue  I  imprisoned  and  beat  those  who  believed  in  you.  20 And  I  was  in  complete  agreement  when  your  witness  Stephen  was  killed.  I  stood  by  and  kept  the  coats  they  took  off  when  they  stoned  him.’ 

21 “But  the  Lord  said  to  me,  ‘Go,  for  I  will  send  you  far  away  to  the  Gentiles!’” 

22 The  crowd  listened  until  Paul  said  that  word.  Then  they  all  began  to  shout,  “Away  with  such  a  fellow!  He  isn’t  fit  to  live!”  23 They  yelled,  threw  off  their  coats,  and  tossed  handfuls  of  dust  into  the  air. 

Paul Reveals His Roman Citizenship

24 The  commander  brought  Paul  inside  and  ordered  him  lashed  with  whips  to  make  him  confess  his  crime.  He  wanted  to  find  out  why  the  crowd  had  become  so  furious.  25 When  they  tied  Paul  down  to  lash  him,  Paul  said  to  the  officer  standing  there,  “Is  it  legal  for  you  to  whip  a  Roman  citizen  who  hasn’t  even  been  tried?” 

26 When  the  officer  heard  this,  he  went  to  the  commander  and  asked,  “What  are  you  doing?  This  man  is  a  Roman  citizen!” 

27 So  the  commander  went  over  and  asked  Paul,  “Tell  me,  are  you  a  Roman  citizen?” 

“Yes,  I  certainly  am,”  Paul  replied. 

28 “I  am,  too,”  the  commander  muttered,  “and  it  cost  me  plenty!” 

Paul  answered,  “But  I  am  a  citizen  by  birth!” 

29 The  soldiers  who  were  about  to  interrogate  Paul  quickly  withdrew  when  they  heard  he  was  a  Roman  citizen,  and  the  commander  was  frightened  because  he  had  ordered  him  bound  and  whipped. 

Paul before the High Council

30 The  next  day  the  commander  ordered  the  leading  priests  into  session  with  the  Jewish  high  council.  He  wanted  to  find  out  what  the  trouble  was  all  about,  so  he  released  Paul  to  have  him  stand  before  them.