An Appeal to Caesar

1-3 Three  days  after  Festus  arrived  in  Caesarea  to  take  up  his  duties  as  governor,  he  went  up  to  Jerusalem.  The  high  priests  and  top  leaders  renewed  their  vendetta  against  Paul.  They  asked  Festus  if  he  wouldn’t  please  do  them  a  favor  by  sending  Paul  to  Jerusalem  to  respond  to  their  charges.  A  lie,  of  course—they  had  revived  their  old  plot  to  set  an  ambush  and  kill  him  along  the  way. 

4-5 Festus  answered  that  Caesarea  was  the  proper  jurisdiction  for  Paul,  and  that  he  himself  was  going  back  there  in  a  few  days.  “You’re  perfectly  welcome,”  he  said,  “to  go  back  with  me  then  and  accuse  him  of  whatever  you  think  he’s  done  wrong.” 

6-7 About  eight  or  ten  days  later,  Festus  returned  to  Caesarea.  The  next  morning  he  took  his  place  in  the  courtroom  and  had  Paul  brought  in.  The  minute  he  walked  in,  the  Jews  who  had  come  down  from  Jerusalem  were  all  over  him,  hurling  the  most  extreme  accusations,  none  of  which  they  could  prove. 

8 Then  Paul  took  the  stand  and  said  simply,  “I’ve  done  nothing  wrong  against  the  Jewish  religion,  or  the  Temple,  or  Caesar.  Period.” 

9 Festus,  though,  wanted  to  get  on  the  good  side  of  the  Jews  and  so  said,  “How  would  you  like  to  go  up  to  Jerusalem,  and  let  me  conduct  your  trial  there?” 

10-11 Paul  answered,  “I’m  standing  at  this  moment  before  Caesar’s  bar  of  justice,  where  I  have  a  perfect  right  to  stand.  And  I’m  going  to  keep  standing  here.  I’ve  done  nothing  wrong  to  the  Jews,  and  you  know  it  as  well  as  I  do.  If  I’ve  committed  a  crime  and  deserve  death,  name  the  day.  I  can  face  it.  But  if  there’s  nothing  to  their  accusations—and  you  know  there  isn’t—nobody  can  force  me  to  go  along  with  their  nonsense.  We’ve  fooled  around  here  long  enough.  I  appeal  to  Caesar.” 

12 Festus  huddled  with  his  advisors  briefly  and  then  gave  his  verdict:  “You’ve  appealed  to  Caesar;  you’ll  go  to  Caesar!” 

13-17 A  few  days  later  King  Agrippa  and  his  wife,  Bernice,  visited  Caesarea  to  welcome  Festus  to  his  new  post.  After  several  days,  Festus  brought  up  Paul’s  case  to  the  king.  “I  have  a  man  on  my  hands  here,  a  prisoner  left  by  Felix.  When  I  was  in  Jerusalem,  the  high  priests  and  Jewish  leaders  brought  a  bunch  of  accusations  against  him  and  wanted  me  to  sentence  him  to  death.  I  told  them  that  wasn’t  the  way  we  Romans  did  things.  Just  because  a  man  is  accused,  we  don’t  throw  him  out  to  the  dogs.  We  make  sure  the  accused  has  a  chance  to  face  his  accusers  and  defend  himself  of  the  charges.  So  when  they  came  down  here  I  got  right  on  the  case.  I  took  my  place  in  the  courtroom  and  put  the  man  on  the  stand. 

18-21 “The  accusers  came  at  him  from  all  sides,  but  their  accusations  turned  out  to  be  nothing  more  than  arguments  about  their  religion  and  a  dead  man  named  Jesus,  who  the  prisoner  claimed  was  alive.  Since  I’m  a  newcomer  here  and  don’t  understand  everything  involved  in  cases  like  this,  I  asked  if  he’d  be  willing  to  go  to  Jerusalem  and  be  tried  there.  Paul  refused  and  demanded  a  hearing  before  His  Majesty  in  our  highest  court.  So  I  ordered  him  returned  to  custody  until  I  could  send  him  to  Caesar  in  Rome.” 

22 Agrippa  said,  “I’d  like  to  see  this  man  and  hear  his  story.” 

“Good,”  said  Festus.  “We’ll  bring  him  in  first  thing  in  the  morning  and  you’ll  hear  it  for  yourself.” 

23 The  next  day  everybody  who  was  anybody  in  Caesarea  found  his  way  to  the  Great  Hall,  along  with  the  top  military  brass.  Agrippa  and  Bernice  made  a  flourishing  grand  entrance  and  took  their  places.  Festus  then  ordered  Paul  brought  in. 

24-26a Festus  said,  “King  Agrippa  and  distinguished  guests,  take  a  good  look  at  this  man.  A  bunch  of  Jews  petitioned  me  first  in  Jerusalem,  and  later  here,  to  do  away  with  him.  They  have  been  most  vehement  in  demanding  his  execution.  I  looked  into  it  and  decided  that  he  had  committed  no  crime.  He  requested  a  trial  before  Caesar  and  I  agreed  to  send  him  to  Rome.  But  what  am  I  going  to  write  to  my  master,  Caesar?  All  the  charges  made  by  the  Jews  were  fabrications,  and  I’ve  uncovered  nothing  else. 

26b-27 “That’s  why  I’ve  brought  him  before  this  company,  and  especially  you,  King  Agrippa:  so  we  can  come  up  with  something  in  the  nature  of  a  charge  that  will  hold  water.  For  it  seems  to  me  silly  to  send  a  prisoner  all  that  way  for  a  trial  and  not  be  able  to  document  what  he  did  wrong.”