The Word of God Prospered

1-4 During  this  time,  as  the  disciples  were  increasing  in  numbers  by  leaps  and  bounds,  hard  feelings  developed  among  the  Greek-speaking  believers—“Hellenists”—toward  the  Hebrew-speaking  believers  because  their  widows  were  being  discriminated  against  in  the  daily  food  lines.  So  the  Twelve  called  a  meeting  of  the  disciples.  They  said,  “It  wouldn’t  be  right  for  us  to  abandon  our  responsibilities  for  preaching  and  teaching  the  Word  of  God  to  help  with  the  care  of  the  poor.  So,  friends,  choose  seven  men  from  among  you  whom  everyone  trusts,  men  full  of  the  Holy  Spirit  and  good  sense,  and  we’ll  assign  them  this  task.  Meanwhile,  we’ll  stick  to  our  assigned  tasks  of  prayer  and  speaking  God’s  Word.” 

5-6 The  congregation  thought  this  was  a  great  idea.  They  went  ahead  and  chose— 

Stephen,  a  man  full  of  faith  and  the  Holy  Spirit, 

Philip, 

Procorus, 

Nicanor, 

Timon, 

Parmenas, 

Nicolas,  a  convert  from  Antioch. 

Then  they  presented  them  to  the  apostles.  Praying,  the  apostles  laid  on  hands  and  commissioned  them  for  their  task. 

7 The  Word  of  God  prospered.  The  number  of  disciples  in  Jerusalem  increased  dramatically.  Not  least,  a  great  many  priests  submitted  themselves  to  the  faith. 

8-10 Stephen,  brimming  with  God’s  grace  and  energy,  was  doing  wonderful  things  among  the  people,  unmistakable  signs  that  God  was  among  them.  But  then  some  men  from  the  meeting  place  whose  membership  was  made  up  of  freed  slaves,  Cyrenians,  Alexandrians,  and  some  others  from  Cilicia  and  Asia,  went  up  against  him  trying  to  argue  him  down.  But  they  were  no  match  for  his  wisdom  and  spirit  when  he  spoke. 

11 So  in  secret  they  bribed  men  to  lie:  “We  heard  him  cursing  Moses  and  God.” 

12-14 That  stirred  up  the  people,  the  religious  leaders,  and  religion  scholars.  They  grabbed  Stephen  and  took  him  before  the  High  Council.  They  put  forward  their  bribed  witnesses  to  testify:  “This  man  talks  nonstop  against  this  Holy  Place  and  God’s  Law.  We  even  heard  him  say  that  Jesus  of  Nazareth  would  tear  this  place  down  and  throw  out  all  the  customs  Moses  gave  us.” 

15 As  all  those  who  sat  on  the  High  Council  looked  at  Stephen,  they  found  they  couldn’t  take  their  eyes  off  him—his  face  was  like  the  face  of  an  angel!