Stephen Addresses the Council

1 Then  the  high  priest  asked  Stephen,  “Are  these  accusations  true?” 

2 This  was  Stephen’s  reply:  “Brothers  and  fathers,  listen  to  me.  Our  glorious  God  appeared  to  our  ancestor  Abraham  in  Mesopotamia  before  he  settled  in  Haran.  3 God  told  him,  ‘Leave  your  native  land  and  your  relatives,  and  come  into  the  land  that  I  will  show  you.’  4 So  Abraham  left  the  land  of  the  Chaldeans  and  lived  in  Haran  until  his  father  died.  Then  God  brought  him  here  to  the  land  where  you  now  live. 

5 “But  God  gave  him  no  inheritance  here,  not  even  one  square  foot  of  land.  God  did  promise,  however,  that  eventually  the  whole  land  would  belong  to  Abraham  and  his  descendants—even  though  he  had  no  children  yet.  6 God  also  told  him  that  his  descendants  would  live  in  a  foreign  land,  where  they  would  be  oppressed  as  slaves  for  400  years.  7 ‘But  I  will  punish  the  nation  that  enslaves  them,’  God  said,  ‘and  in  the  end  they  will  come  out  and  worship  me  here  in  this  place.’ 

8 “God  also  gave  Abraham  the  covenant  of  circumcision  at  that  time.  So  when  Abraham  became  the  father  of  Isaac,  he  circumcised  him  on  the  eighth  day.  And  the  practice  was  continued  when  Isaac  became  the  father  of  Jacob,  and  when  Jacob  became  the  father  of  the  twelve  patriarchs  of  the  Israelite  nation. 

9 “These  patriarchs  were  jealous  of  their  brother  Joseph,  and  they  sold  him  to  be  a  slave  in  Egypt.  But  God  was  with  him  10 and  rescued  him  from  all  his  troubles.  And  God  gave  him  favor  before  Pharaoh,  king  of  Egypt.  God  also  gave  Joseph  unusual  wisdom,  so  that  Pharaoh  appointed  him  governor  over  all  of  Egypt  and  put  him  in  charge  of  the  palace. 

11 “But  a  famine  came  upon  Egypt  and  Canaan.  There  was  great  misery,  and  our  ancestors  ran  out  of  food.  12 Jacob  heard  that  there  was  still  grain  in  Egypt,  so  he  sent  his  sons—our  ancestors—to  buy  some.  13 The  second  time  they  went,  Joseph  revealed  his  identity  to  his  brothers,  and  they  were  introduced  to  Pharaoh.  14 Then  Joseph  sent  for  his  father,  Jacob,  and  all  his  relatives  to  come  to  Egypt,  seventy-five  persons  in  all.  15 So  Jacob  went  to  Egypt.  He  died  there,  as  did  our  ancestors.  16 Their  bodies  were  taken  to  Shechem  and  buried  in  the  tomb  Abraham  had  bought  for  a  certain  price  from  Hamor’s  sons  in  Shechem. 

17 “As  the  time  drew  near  when  God  would  fulfill  his  promise  to  Abraham,  the  number  of  our  people  in  Egypt  greatly  increased.  18 But  then  a  new  king  came  to  the  throne  of  Egypt  who  knew  nothing  about  Joseph.  19 This  king  exploited  our  people  and  oppressed  them,  forcing  parents  to  abandon  their  newborn  babies  so  they  would  die. 

20 “At  that  time  Moses  was  born—a  beautiful  child  in  God’s  eyes.  His  parents  cared  for  him  at  home  for  three  months.  21 When  they  had  to  abandon  him,  Pharaoh’s  daughter  adopted  him  and  raised  him  as  her  own  son.  22 Moses  was  taught  all  the  wisdom  of  the  Egyptians,  and  he  was  powerful  in  both  speech  and  action. 

23 “One  day  when  Moses  was  forty  years  old,  he  decided  to  visit  his  relatives,  the  people  of  Israel.  24 He  saw  an  Egyptian  mistreating  an  Israelite.  So  Moses  came  to  the  man’s  defense  and  avenged  him,  killing  the  Egyptian.  25 Moses  assumed  his  fellow  Israelites  would  realize  that  God  had  sent  him  to  rescue  them,  but  they  didn’t. 

26 “The  next  day  he  visited  them  again  and  saw  two  men  of  Israel  fighting.  He  tried  to  be  a  peacemaker.  ‘Men,’  he  said,  ‘you  are  brothers.  Why  are  you  fighting  each  other?’ 

27 “But  the  man  in  the  wrong  pushed  Moses  aside.  ‘Who  made  you  a  ruler  and  judge  over  us?’  he  asked.  28 ‘Are  you  going  to  kill  me  as  you  killed  that  Egyptian  yesterday?’  29 When  Moses  heard  that,  he  fled  the  country  and  lived  as  a  foreigner  in  the  land  of  Midian.  There  his  two  sons  were  born. 

30 “Forty  years  later,  in  the  desert  near  Mount  Sinai,  an  angel  appeared  to  Moses  in  the  flame  of  a  burning  bush.  31 When  Moses  saw  it,  he  was  amazed  at  the  sight.  As  he  went  to  take  a  closer  look,  the  voice  of  the  LORD  called  out  to  him,  32 ‘I  am  the  God  of  your  ancestors—the  God  of  Abraham,  Isaac,  and  Jacob.’  Moses  shook  with  terror  and  did  not  dare  to  look. 

33 “Then  the  LORD  said  to  him,  ‘Take  off  your  sandals,  for  you  are  standing  on  holy  ground.  34 I  have  certainly  seen  the  oppression  of  my  people  in  Egypt.  I  have  heard  their  groans  and  have  come  down  to  rescue  them.  Now  go,  for  I  am  sending  you  back  to  Egypt.’ 

35 “So  God  sent  back  the  same  man  his  people  had  previously  rejected  when  they  demanded,  ‘Who  made  you  a  ruler  and  judge  over  us?’  Through  the  angel  who  appeared  to  him  in  the  burning  bush,  God  sent  Moses  to  be  their  ruler  and  savior.  36 And  by  means  of  many  wonders  and  miraculous  signs,  he  led  them  out  of  Egypt,  through  the  Red  Sea,  and  through  the  wilderness  for  forty  years. 

37 “Moses  himself  told  the  people  of  Israel,  ‘God  will  raise  up  for  you  a  Prophet  like  me  from  among  your  own  people.’  38 Moses  was  with  our  ancestors,  the  assembly  of  God’s  people  in  the  wilderness,  when  the  angel  spoke  to  him  at  Mount  Sinai.  And  there  Moses  received  life-giving  words  to  pass  on  to  us. 

39 “But  our  ancestors  refused  to  listen  to  Moses.  They  rejected  him  and  wanted  to  return  to  Egypt.  40 They  told  Aaron,  ‘Make  us  some  gods  who  can  lead  us,  for  we  don’t  know  what  has  become  of  this  Moses,  who  brought  us  out  of  Egypt.’  41 So  they  made  an  idol  shaped  like  a  calf,  and  they  sacrificed  to  it  and  celebrated  over  this  thing  they  had  made.  42 Then  God  turned  away  from  them  and  abandoned  them  to  serve  the  stars  of  heaven  as  their  gods!  In  the  book  of  the  prophets  it  is  written, 

  ‘Was  it  to  me  you  were  bringing  sacrifices  and  offerings 
    during  those  forty  years  in  the  wilderness,  Israel? 
43   No,  you  carried  your  pagan  gods— 
    the  shrine  of  Molech, 
    the  star  of  your  god  Rephan, 
    and  the  images  you  made  to  worship  them. 
  So  I  will  send  you  into  exile 
    as  far  away  as  Babylon.’ 

44 “Our  ancestors  carried  the  Tabernacle  with  them  through  the  wilderness.  It  was  constructed  according  to  the  plan  God  had  shown  to  Moses.  45 Years  later,  when  Joshua  led  our  ancestors  in  battle  against  the  nations  that  God  drove  out  of  this  land,  the  Tabernacle  was  taken  with  them  into  their  new  territory.  And  it  stayed  there  until  the  time  of  King  David.