Simon the Wizard

1-2 That  set  off  a  terrific  persecution  of  the  church  in  Jerusalem.  The  believers  were  all  scattered  throughout  Judea  and  Samaria.  All,  that  is,  but  the  apostles.  Good  and  brave  men  buried  Stephen,  giving  him  a  solemn  funeral—not  many  dry  eyes  that  day! 

3-8 And  Saul  just  went  wild,  devastating  the  church,  entering  house  after  house  after  house,  dragging  men  and  women  off  to  jail.  Forced  to  leave  home  base,  the  followers  of  Jesus  all  became  missionaries.  Wherever  they  were  scattered,  they  preached  the  Message  about  Jesus.  Going  down  to  a  Samaritan  city,  Philip  proclaimed  the  Message  of  the  Messiah.  When  the  people  heard  what  he  had  to  say  and  saw  the  miracles,  the  clear  signs  of  God’s  action,  they  hung  on  his  every  word.  Many  who  could  neither  stand  nor  walk  were  healed  that  day.  The  evil  spirits  protested  loudly  as  they  were  sent  on  their  way.  And  what  joy  in  the  city! 

9-11 Previous  to  Philip’s  arrival,  a  certain  Simon  had  practiced  magic  in  the  city,  posing  as  a  famous  man  and  dazzling  all  the  Samaritans  with  his  wizardry.  He  had  them  all,  from  little  children  to  old  men,  eating  out  of  his  hand.  They  all  thought  he  had  supernatural  powers,  and  called  him  “the  Great  Wizard.”  He  had  been  around  a  long  time  and  everyone  was  more  or  less  in  awe  of  him. 

12-13 But  when  Philip  came  to  town  announcing  the  news  of  God’s  kingdom  and  proclaiming  the  name  of  Jesus  Christ,  they  forgot  Simon  and  were  baptized,  becoming  believers  right  and  left!  Even  Simon  himself  believed  and  was  baptized.  From  that  moment  he  was  like  Philip’s  shadow,  so  fascinated  with  all  the  God-signs  and  miracles  that  he  wouldn’t  leave  Philip’s  side. 

14-17 When  the  apostles  in  Jerusalem  received  the  report  that  Samaria  had  accepted  God’s  Message,  they  sent  Peter  and  John  down  to  pray  for  them  to  receive  the  Holy  Spirit.  Up  to  this  point  they  had  only  been  baptized  in  the  name  of  the  Master  Jesus;  the  Holy  Spirit  hadn’t  yet  fallen  on  them.  Then  the  apostles  laid  their  hands  on  them  and  they  did  receive  the  Holy  Spirit. 

18-19 When  Simon  saw  that  the  apostles  by  merely  laying  on  hands  conferred  the  Spirit,  he  pulled  out  his  money,  excited,  and  said,  “Sell  me  your  secret!  Show  me  how  you  did  that!  How  much  do  you  want?  Name  your  price!” 

20-23 Peter  said,  “To  hell  with  your  money!  And  you  along  with  it.  Why,  that’s  unthinkable—trying  to  buy  God’s  gift!  You’ll  never  be  part  of  what  God  is  doing  by  striking  bargains  and  offering  bribes.  Change  your  ways—and  now!  Ask  the  Master  to  forgive  you  for  trying  to  use  God  to  make  money.  I  can  see  this  is  an  old  habit  with  you;  you  reek  with  money-lust.” 

24 “Oh!”  said  Simon,  “pray  for  me!  Pray  to  the  Master  that  nothing  like  that  will  ever  happen  to  me!” 

25 And  with  that,  the  apostles  were  on  their  way,  continuing  to  witness  and  spread  the  Message  of  God’s  salvation,  preaching  in  every  Samaritan  town  they  passed  through  on  their  return  to  Jerusalem. 

The Ethiopian Eunuch

26-28 Later  God’s  angel  spoke  to  Philip:  “At  noon  today  I  want  you  to  walk  over  to  that  desolate  road  that  goes  from  Jerusalem  down  to  Gaza.”  He  got  up  and  went.  He  met  an  Ethiopian  eunuch  coming  down  the  road.  The  eunuch  had  been  on  a  pilgrimage  to  Jerusalem  and  was  returning  to  Ethiopia,  where  he  was  minister  in  charge  of  all  the  finances  of  Candace,  queen  of  the  Ethiopians.  He  was  riding  in  a  chariot  and  reading  the  prophet  Isaiah. 

29-30 The  Spirit  told  Philip,  “Climb  into  the  chariot.”  Running  up  alongside,  Philip  heard  the  eunuch  reading  Isaiah  and  asked,  “Do  you  understand  what  you’re  reading?” 

31-33 He  answered,  “How  can  I  without  some  help?”  and  invited  Philip  into  the  chariot  with  him.  The  passage  he  was  reading  was  this: 

      As  a  sheep  led  to  slaughter, 
        and  quiet  as  a  lamb  being  sheared, 
      He  was  silent,  saying  nothing. 
        He  was  mocked  and  put  down,  never  got  a  fair  trial. 
      But  who  now  can  count  his  kin 
        since  he’s  been  taken  from  the  earth? 

34-35 The  eunuch  said,  “Tell  me,  who  is  the  prophet  talking  about:  himself  or  some  other?”  Philip  grabbed  his  chance.  Using  this  passage  as  his  text,  he  preached  Jesus  to  him. 

36-39 As  they  continued  down  the  road,  they  came  to  a  stream  of  water.  The  eunuch  said,  “Here’s  water.  Why  can’t  I  be  baptized?”  He  ordered  the  chariot  to  stop.  They  both  went  down  to  the  water,  and  Philip  baptized  him  on  the  spot.  When  they  came  up  out  of  the  water,  the  Spirit  of  God  suddenly  took  Philip  off,  and  that  was  the  last  the  eunuch  saw  of  him.  But  he  didn’t  mind.  He  had  what  he’d  come  for  and  went  on  down  the  road  as  happy  as  he  could  be. 

40 Philip  showed  up  in  Azotus  and  continued  north,  preaching  the  Message  in  all  the  villages  along  that  route  until  he  arrived  at  Caesarea.