1-2 I,  Paul,  have  been  sent  on  special  assignment  by  Christ  as  part  of  God’s  master  plan.  Together  with  my  friend  Timothy,  I  greet  the  Christians  and  stalwart  followers  of  Christ  who  live  in  Colosse.  May  everything  good  from  God  our  Father  be  yours! 

Working in His Orchard

3-5a Our  prayers  for  you  are  always  spilling  over  into  thanksgivings.  We  can’t  quit  thanking  God  our  Father  and  Jesus  our  Messiah  for  you!  We  keep  getting  reports  on  your  steady  faith  in  Christ,  our  Jesus,  and  the  love  you  continuously  extend  to  all  Christians.  The  lines  of  purpose  in  your  lives  never  grow  slack,  tightly  tied  as  they  are  to  your  future  in  heaven,  kept  taut  by  hope. 

5b-8 The  Message  is  as  true  among  you  today  as  when  you  first  heard  it.  It  doesn’t  diminish  or  weaken  over  time.  It’s  the  same  all  over  the  world.  The  Message  bears  fruit  and  gets  larger  and  stronger,  just  as  it  has  in  you.  From  the  very  first  day  you  heard  and  recognized  the  truth  of  what  God  is  doing,  you’ve  been  hungry  for  more.  It’s  as  vigorous  in  you  now  as  when  you  learned  it  from  our  friend  and  close  associate  Epaphras.  He  is  one  reliable  worker  for  Christ!  I  could  always  depend  on  him.  He’s  the  one  who  told  us  how  thoroughly  love  had  been  worked  into  your  lives  by  the  Spirit. 

9-12 Be  assured  that  from  the  first  day  we  heard  of  you,  we  haven’t  stopped  praying  for  you,  asking  God  to  give  you  wise  minds  and  spirits  attuned  to  his  will,  and  so  acquire  a  thorough  understanding  of  the  ways  in  which  God  works.  We  pray  that  you’ll  live  well  for  the  Master,  making  him  proud  of  you  as  you  work  hard  in  his  orchard.  As  you  learn  more  and  more  how  God  works,  you  will  learn  how  to  do  your  work.  We  pray  that  you’ll  have  the  strength  to  stick  it  out  over  the  long  haul—not  the  grim  strength  of  gritting  your  teeth  but  the  glory-strength  God  gives.  It  is  strength  that  endures  the  unendurable  and  spills  over  into  joy,  thanking  the  Father  who  makes  us  strong  enough  to  take  part  in  everything  bright  and  beautiful  that  he  has  for  us. 

13-14 God  rescued  us  from  dead-end  alleys  and  dark  dungeons.  He’s  set  us  up  in  the  kingdom  of  the  Son  he  loves  so  much,  the  Son  who  got  us  out  of  the  pit  we  were  in,  got  rid  of  the  sins  we  were  doomed  to  keep  repeating. 

Christ Holds It All Together

15-18a We  look  at  this  Son  and  see  the  God  who  cannot  be  seen.  We  look  at  this  Son  and  see  God’s  original  purpose  in  everything  created.  For  everything,  absolutely  everything,  above  and  below,  visible  and  invisible,  rank  after  rank  after  rank  of  angels—  everything  got  started  in  him  and  finds  its  purpose  in  him.  He  was  there  before  any  of  it  came  into  existence  and  holds  it  all  together  right  up  to  this  moment.  And  when  it  comes  to  the  church,  he  organizes  and  holds  it  together,  like  a  head  does  a  body. 

18b-20 He  was  supreme  in  the  beginning  and—leading  the  resurrection  parade—he  is  supreme  in  the  end.  From  beginning  to  end  he’s  there,  towering  far  above  everything,  everyone.  So  spacious  is  he,  so  expansive,  that  everything  of  God  finds  its  proper  place  in  him  without  crowding.  Not  only  that,  but  all  the  broken  and  dislocated  pieces  of  the  universe—people  and  things,  animals  and  atoms—get  properly  fixed  and  fit  together  in  vibrant  harmonies,  all  because  of  his  death,  his  blood  that  poured  down  from  the  cross. 

21-23 You  yourselves  are  a  case  study  of  what  he  does.  At  one  time  you  all  had  your  backs  turned  to  God,  thinking  rebellious  thoughts  of  him,  giving  him  trouble  every  chance  you  got.  But  now,  by  giving  himself  completely  at  the  Cross,  actually  dying  for  you,  Christ  brought  you  over  to  God’s  side  and  put  your  lives  together,  whole  and  holy  in  his  presence.  You  don’t  walk  away  from  a  gift  like  that!  You  stay  grounded  and  steady  in  that  bond  of  trust,  constantly  tuned  in  to  the  Message,  careful  not  to  be  distracted  or  diverted.  There  is  no  other  Message—just  this  one.  Every  creature  under  heaven  gets  this  same  Message.  I,  Paul,  am  a  messenger  of  this  Message. 

24-25 I  want  you  to  know  how  glad  I  am  that  it’s  me  sitting  here  in  this  jail  and  not  you.  There’s  a  lot  of  suffering  to  be  entered  into  in  this  world—the  kind  of  suffering  Christ  takes  on.  I  welcome  the  chance  to  take  my  share  in  the  church’s  part  of  that  suffering.  When  I  became  a  servant  in  this  church,  I  experienced  this  suffering  as  a  sheer  gift,  God’s  way  of  helping  me  serve  you,  laying  out  the  whole  truth. 

26-29 This  mystery  has  been  kept  in  the  dark  for  a  long  time,  but  now  it’s  out  in  the  open.  God  wanted  everyone,  not  just  Jews,  to  know  this  rich  and  glorious  secret  inside  and  out,  regardless  of  their  background,  regardless  of  their  religious  standing.  The  mystery  in  a  nutshell  is  just  this:  Christ  is  in  you,  so  therefore  you  can  look  forward  to  sharing  in  God’s  glory.  It’s  that  simple.  That  is  the  substance  of  our  Message.  We  preach  Christ,  warning  people  not  to  add  to  the  Message.  We  teach  in  a  spirit  of  profound  common  sense  so  that  we  can  bring  each  person  to  maturity.  To  be  mature  is  to  be  basic.  Christ!  No  more,  no  less.  That’s  what  I’m  working  so  hard  at  day  after  day,  year  after  year,  doing  my  best  with  the  energy  God  so  generously  gives  me.