The Writing on the Wall

1 Many  years  later  King  Belshazzar  gave  a  great  feast  for  1,000  of  his  nobles,  and  he  drank  wine  with  them.  2 While  Belshazzar  was  drinking  the  wine,  he  gave  orders  to  bring  in  the  gold  and  silver  cups  that  his  predecessor,  Nebuchadnezzar,  had  taken  from  the  Temple  in  Jerusalem.  He  wanted  to  drink  from  them  with  his  nobles,  his  wives,  and  his  concubines.  3 So  they  brought  these  gold  cups  taken  from  the  Temple,  the  house  of  God  in  Jerusalem,  and  the  king  and  his  nobles,  his  wives,  and  his  concubines  drank  from  them.  4 While  they  drank  from  them  they  praised  their  idols  made  of  gold,  silver,  bronze,  iron,  wood,  and  stone. 

5 Suddenly,  they  saw  the  fingers  of  a  human  hand  writing  on  the  plaster  wall  of  the  king’s  palace,  near  the  lampstand.  The  king  himself  saw  the  hand  as  it  wrote,  6 and  his  face  turned  pale  with  fright.  His  knees  knocked  together  in  fear  and  his  legs  gave  way  beneath  him. 

7 The  king  shouted  for  the  enchanters,  astrologers,  and  fortune-tellers  to  be  brought  before  him.  He  said  to  these  wise  men  of  Babylon,  “Whoever  can  read  this  writing  and  tell  me  what  it  means  will  be  dressed  in  purple  robes  of  royal  honor  and  will  have  a  gold  chain  placed  around  his  neck.  He  will  become  the  third  highest  ruler  in  the  kingdom!” 

8 But  when  all  the  king’s  wise  men  had  come  in,  none  of  them  could  read  the  writing  or  tell  him  what  it  meant.  9 So  the  king  grew  even  more  alarmed,  and  his  face  turned  pale.  His  nobles,  too,  were  shaken. 

10 But  when  the  queen  mother  heard  what  was  happening,  she  hurried  to  the  banquet  hall.  She  said  to  Belshazzar,  “Long  live  the  king!  Don’t  be  so  pale  and  frightened.  11 There  is  a  man  in  your  kingdom  who  has  within  him  the  spirit  of  the  holy  gods.  During  Nebuchadnezzar’s  reign,  this  man  was  found  to  have  insight,  understanding,  and  wisdom  like  that  of  the  gods.  Your  predecessor,  the  king—your  predecessor  King  Nebuchadnezzar—made  him  chief  over  all  the  magicians,  enchanters,  astrologers,  and  fortune-tellers  of  Babylon.  12 This  man  Daniel,  whom  the  king  named  Belteshazzar,  has  exceptional  ability  and  is  filled  with  divine  knowledge  and  understanding.  He  can  interpret  dreams,  explain  riddles,  and  solve  difficult  problems.  Call  for  Daniel,  and  he  will  tell  you  what  the  writing  means.” 

Daniel Explains the Writing

13 So  Daniel  was  brought  in  before  the  king.  The  king  asked  him,  “Are  you  Daniel,  one  of  the  exiles  brought  from  Judah  by  my  predecessor,  King  Nebuchadnezzar?  14 I  have  heard  that  you  have  the  spirit  of  the  gods  within  you  and  that  you  are  filled  with  insight,  understanding,  and  wisdom.  15 My  wise  men  and  enchanters  have  tried  to  read  the  words  on  the  wall  and  tell  me  their  meaning,  but  they  cannot  do  it.  16 I  am  told  that  you  can  give  interpretations  and  solve  difficult  problems.  If  you  can  read  these  words  and  tell  me  their  meaning,  you  will  be  clothed  in  purple  robes  of  royal  honor,  and  you  will  have  a  gold  chain  placed  around  your  neck.  You  will  become  the  third  highest  ruler  in  the  kingdom.” 

17 Daniel  answered  the  king,  “Keep  your  gifts  or  give  them  to  someone  else,  but  I  will  tell  you  what  the  writing  means.  18 Your  Majesty,  the  Most  High  God  gave  sovereignty,  majesty,  glory,  and  honor  to  your  predecessor,  Nebuchadnezzar.  19 He  made  him  so  great  that  people  of  all  races  and  nations  and  languages  trembled  before  him  in  fear.  He  killed  those  he  wanted  to  kill  and  spared  those  he  wanted  to  spare.  He  honored  those  he  wanted  to  honor  and  disgraced  those  he  wanted  to  disgrace.  20 But  when  his  heart  and  mind  were  puffed  up  with  arrogance,  he  was  brought  down  from  his  royal  throne  and  stripped  of  his  glory.  21 He  was  driven  from  human  society.  He  was  given  the  mind  of  a  wild  animal,  and  he  lived  among  the  wild  donkeys.  He  ate  grass  like  a  cow,  and  he  was  drenched  with  the  dew  of  heaven,  until  he  learned  that  the  Most  High  God  rules  over  the  kingdoms  of  the  world  and  appoints  anyone  he  desires  to  rule  over  them. 

22 “You  are  his  successor,  O  Belshazzar,  and  you  knew  all  this,  yet  you  have  not  humbled  yourself.  23 For  you  have  proudly  defied  the  Lord  of  heaven  and  have  had  these  cups  from  his  Temple  brought  before  you.  You  and  your  nobles  and  your  wives  and  concubines  have  been  drinking  wine  from  them  while  praising  gods  of  silver,  gold,  bronze,  iron,  wood,  and  stone—gods  that  neither  see  nor  hear  nor  know  anything  at  all.  But  you  have  not  honored  the  God  who  gives  you  the  breath  of  life  and  controls  your  destiny!  24 So  God  has  sent  this  hand  to  write  this  message. 

25 “This  is  the  message  that  was  written:  MENE,  MENE,  TEKEL,  and  PARSIN.  26 This  is  what  these  words  mean: 

Mene  means  ‘numbered’—God  has  numbered  the  days  of  your  reign  and  has  brought  it  to  an  end. 

27 Tekel  means  ‘weighed’—you  have  been  weighed  on  the  balances  and  have  not  measured  up. 

28 Parsin  means  ‘divided’—your  kingdom  has  been  divided  and  given  to  the  Medes  and  Persians.” 

29 Then  at  Belshazzar’s  command,  Daniel  was  dressed  in  purple  robes,  a  gold  chain  was  hung  around  his  neck,  and  he  was  proclaimed  the  third  highest  ruler  in  the  kingdom. 

30 That  very  night  Belshazzar,  the  Babylonian  king,  was  killed. 

31 And  Darius  the  Mede  took  over  the  kingdom  at  the  age  of  sixty-two.