God’s Covenant Commitment

1-4a “Darius,  son  of  Ahasuerus,  born  a  Mede,  became  king  over  the  land  of  Babylon.  In  the  first  year  of  his  reign,  I,  Daniel,  was  meditating  on  the  Scriptures  that  gave,  according  to  the  Word  of  GOD  to  the  prophet  Jeremiah,  the  number  of  years  that  Jerusalem  had  to  lie  in  ruins,  namely,  seventy.  I  turned  to  the  Master  God,  asking  for  an  answer—praying  earnestly,  fasting  from  meals,  wearing  rough  penitential  burlap,  and  kneeling  in  the  ashes.  I  poured  out  my  heart,  baring  my  soul  to  GOD,  my  God: 

4b-8 “‘O  Master,  great  and  august  God.  You  never  waver  in  your  covenant  commitment,  never  give  up  on  those  who  love  you  and  do  what  you  say.  Yet  we  have  sinned  in  every  way  imaginable.  We’ve  done  evil  things,  rebelled,  dodged  and  taken  detours  around  your  clearly  marked  paths.  We’ve  turned  a  deaf  ear  to  your  servants  the  prophets,  who  preached  your  Word  to  our  kings  and  leaders,  our  parents,  and  all  the  people  in  the  land.  You  have  done  everything  right,  Master,  but  all  we  have  to  show  for  our  lives  is  guilt  and  shame,  the  whole  lot  of  us—people  of  Judah,  citizens  of  Jerusalem,  Israel  at  home  and  Israel  in  exile  in  all  the  places  we’ve  been  banished  to  because  of  our  betrayal  of  you.  Oh  yes,  GOD,  we’ve  been  exposed  in  our  shame,  all  of  us—our  kings,  leaders,  parents—before  the  whole  world.  And  deservedly  so,  because  of  our  sin. 

9-12 “‘Compassion  is  our  only  hope,  the  compassion  of  you,  the  Master,  our  God,  since  in  our  rebellion  we’ve  forfeited  our  rights.  We  paid  no  attention  to  you  when  you  told  us  how  to  live,  the  clear  teaching  that  came  through  your  servants  the  prophets.  All  of  us  in  Israel  ignored  what  you  said.  We  defied  your  instructions  and  did  what  we  pleased.  And  now  we’re  paying  for  it:  The  solemn  curse  written  out  plainly  in  the  revelation  to  God’s  servant  Moses  is  now  doing  its  work  among  us,  the  wages  of  our  sin  against  you.  You  did  to  us  and  our  rulers  what  you  said  you  would  do:  You  brought  this  catastrophic  disaster  on  us,  the  worst  disaster  on  record—and  in  Jerusalem! 

13-14 “‘Just  as  written  in  God’s  revelation  to  Moses,  the  catastrophe  was  total.  Nothing  was  held  back.  We  kept  at  our  sinning,  never  giving  you  a  second  thought,  oblivious  to  your  clear  warning,  and  so  you  had  no  choice  but  to  let  the  disaster  loose  on  us  in  full  force.  You,  our  GOD,  had  a  perfect  right  to  do  this  since  we  persistently  and  defiantly  ignored  you. 

15-17 “‘Master,  you  are  our  God,  for  you  delivered  your  people  from  the  land  of  Egypt  in  a  show  of  power—people  are  still  talking  about  it!  We  confess  that  we  have  sinned,  that  we  have  lived  bad  lives.  Following  the  lines  of  what  you  have  always  done  in  setting  things  right,  setting  people  right,  please  stop  being  so  angry  with  Jerusalem,  your  very  own  city,  your  holy  mountain.  We  know  it’s  our  fault  that  this  has  happened,  all  because  of  our  sins  and  our  parents’  sins,  and  now  we’re  an  embarrassment  to  everyone  around  us.  We’re  a  blot  on  the  neighborhood.  So  listen,  God,  to  this  determined  prayer  of  your  servant.  Have  mercy  on  your  ruined  Sanctuary.  Act  out  of  who  you  are,  not  out  of  what  we  are. 

18 “‘Turn  your  ears  our  way,  God,  and  listen.  Open  your  eyes  and  take  a  long  look  at  our  ruined  city,  this  city  named  after  you.  We  know  that  we  don’t  deserve  a  hearing  from  you.  Our  appeal  is  to  your  compassion.  This  prayer  is  our  last  and  only  hope: 

19         “‘Master,  listen  to  us! 
        Master,  forgive  us! 
        Master,  look  at  us  and  do  something! 
        Master,  don’t  put  us  off! 
        Your  city  and  your  people  are  named  after  you: 
        You  have  a  stake  in  us!’ 

Seventy Sevens

20-21 “While  I  was  pouring  out  my  heart,  baring  my  sins  and  the  sins  of  my  people  Israel,  praying  my  life  out  before  my  GOD,  interceding  for  the  holy  mountain  of  my  God—while  I  was  absorbed  in  this  praying,  the  humanlike  Gabriel,  the  one  I  had  seen  in  an  earlier  vision,  approached  me,  flying  in  like  a  bird  about  the  time  of  evening  worship. 

22-23 “He  stood  before  me  and  said,  ‘Daniel,  I  have  come  to  make  things  plain  to  you.  You  had  no  sooner  started  your  prayer  when  the  answer  was  given.  And  now  I’m  here  to  deliver  the  answer  to  you.  You  are  much  loved!  So  listen  carefully  to  the  answer,  the  plain  meaning  of  what  is  revealed: 

24 “‘Seventy  sevens  are  set  for  your  people  and  for  your  holy  city  to  throttle  rebellion,  stop  sin,  wipe  out  crime,  set  things  right  forever,  confirm  what  the  prophet  saw,  and  anoint  The  Holy  of  Holies. 

25-26 “‘Here  is  what  you  must  understand:  From  the  time  the  word  goes  out  to  rebuild  Jerusalem  until  the  coming  of  the  Anointed  Leader,  there  will  be  seven  sevens.  The  rebuilding  will  take  sixty-two  sevens,  including  building  streets  and  digging  a  moat.  Those  will  be  rough  times.  After  the  sixty-two  sevens,  the  Anointed  Leader  will  be  killed—the  end  of  him.  The  city  and  Sanctuary  will  be  laid  in  ruins  by  the  army  of  the  newly  arriving  leader.  The  end  will  come  in  a  rush,  like  a  flood.  War  will  rage  right  up  to  the  end,  desolation  the  order  of  the  day. 

27 “‘Then  for  one  seven,  he  will  forge  many  and  strong  alliances,  but  halfway  through  the  seven  he  will  banish  worship  and  prayers.  At  the  place  of  worship,  a  desecrating  obscenity  will  be  set  up  and  remain  until  finally  the  desecrator  himself  is  decisively  destroyed.’”