1 “Never  sacrifice  sick  or  defective  cattle,  sheep,  or  goats  to  the  LORD  your  God,  for  he  detests  such  gifts. 

2 “When  you  begin  living  in  the  towns  the  LORD  your  God  is  giving  you,  a  man  or  woman  among  you  might  do  evil  in  the  sight  of  the  LORD  your  God  and  violate  the  covenant.  3 For  instance,  they  might  serve  other  gods  or  worship  the  sun,  the  moon,  or  any  of  the  stars—the  forces  of  heaven—which  I  have  strictly  forbidden.  4 When  you  hear  about  it,  investigate  the  matter  thoroughly.  If  it  is  true  that  this  detestable  thing  has  been  done  in  Israel,  5 then  the  man  or  woman  who  has  committed  such  an  evil  act  must  be  taken  to  the  gates  of  the  town  and  stoned  to  death.  6 But  never  put  a  person  to  death  on  the  testimony  of  only  one  witness.  There  must  always  be  two  or  three  witnesses.  7 The  witnesses  must  throw  the  first  stones,  and  then  all  the  people  may  join  in.  In  this  way,  you  will  purge  the  evil  from  among  you. 

8 “Suppose  a  case  arises  in  a  local  court  that  is  too  hard  for  you  to  decide—for  instance,  whether  someone  is  guilty  of  murder  or  only  of  manslaughter,  or  a  difficult  lawsuit,  or  a  case  involving  different  kinds  of  assault.  Take  such  legal  cases  to  the  place  the  LORD  your  God  will  choose,  9 and  present  them  to  the  Levitical  priests  or  the  judge  on  duty  at  that  time.  They  will  hear  the  case  and  declare  the  verdict.  10 You  must  carry  out  the  verdict  they  announce  and  the  sentence  they  prescribe  at  the  place  the  LORD  chooses.  You  must  do  exactly  what  they  say.  11 After  they  have  interpreted  the  law  and  declared  their  verdict,  the  sentence  they  impose  must  be  fully  executed;  do  not  modify  it  in  any  way.  12 Anyone  arrogant  enough  to  reject  the  verdict  of  the  judge  or  of  the  priest  who  represents  the  LORD  your  God  must  die.  In  this  way  you  will  purge  the  evil  from  Israel.  13 Then  everyone  else  will  hear  about  it  and  be  afraid  to  act  so  arrogantly. 

Guidelines for a King

14 “You  are  about  to  enter  the  land  the  LORD  your  God  is  giving  you.  When  you  take  it  over  and  settle  there,  you  may  think,  ‘We  should  select  a  king  to  rule  over  us  like  the  other  nations  around  us.’  15 If  this  happens,  be  sure  to  select  as  king  the  man  the  LORD  your  God  chooses.  You  must  appoint  a  fellow  Israelite;  he  may  not  be  a  foreigner. 

16 “The  king  must  not  build  up  a  large  stable  of  horses  for  himself  or  send  his  people  to  Egypt  to  buy  horses,  for  the  LORD  has  told  you,  ‘You  must  never  return  to  Egypt.’  17 The  king  must  not  take  many  wives  for  himself,  because  they  will  turn  his  heart  away  from  the  LORD.  And  he  must  not  accumulate  large  amounts  of  wealth  in  silver  and  gold  for  himself. 

18 “When  he  sits  on  the  throne  as  king,  he  must  copy  for  himself  this  body  of  instruction  on  a  scroll  in  the  presence  of  the  Levitical  priests.  19 He  must  always  keep  that  copy  with  him  and  read  it  daily  as  long  as  he  lives.  That  way  he  will  learn  to  fear  the  LORD  his  God  by  obeying  all  the  terms  of  these  instructions  and  decrees.  20 This  regular  reading  will  prevent  him  from  becoming  proud  and  acting  as  if  he  is  above  his  fellow  citizens.  It  will  also  prevent  him  from  turning  away  from  these  commands  in  the  smallest  way.  And  it  will  ensure  that  he  and  his  descendants  will  reign  for  many  generations  in  Israel.