Deuteronomy 20

Laws Concerning Warfare

1 “When  you  go  out  to  war  against  your  enemies,  and  see  horses  and  chariots  and  an  army  larger  than  your  own,  you  shall  not  be  afraid  of  them,  for  the  LORD  your  God  is  with  you,  who  brought  you  up  out  of  the  land  of  Egypt.  2 And  when  you  draw  near  to  the  battle,  the  priest  shall  come  forward  and  speak  to  the  people  3 and  shall  say  to  them,  ‘Hear,  O  Israel,  today  you  are  drawing  near  for  battle  against  your  enemies:  let  not  your  heart  faint.  Do  not  fear  or  panic  or  be  in  dread  of  them,  4 for  the  LORD  your  God  is  he  who  goes  with  you  to  fight  for  you  against  your  enemies,  to  give  you  the  victory.’  5 Then  the  officers  shall  speak  to  the  people,  saying,  ‘Is  there  any  man  who  has  built  a  new  house  and  has  not  dedicated  it?  Let  him  go  back  to  his  house,  lest  he  die  in  the  battle  and  another  man  dedicate  it.  6 And  is  there  any  man  who  has  planted  a  vineyard  and  has  not  enjoyed  its  fruit?  Let  him  go  back  to  his  house,  lest  he  die  in  the  battle  and  another  man  enjoy  its  fruit.  7 And  is  there  any  man  who  has  betrothed  a  wife  and  has  not  taken  her?  Let  him  go  back  to  his  house,  lest  he  die  in  the  battle  and  another  man  take  her.’  8 And  the  officers  shall  speak  further  to  the  people,  and  say,  ‘Is  there  any  man  who  is  fearful  and  fainthearted?  Let  him  go  back  to  his  house,  lest  he  make  the  heart  of  his  fellows  melt  like  his  own.’  9 And  when  the  officers  have  finished  speaking  to  the  people,  then  commanders  shall  be  appointed  at  the  head  of  the  people. 

10 “When  you  draw  near  to  a  city  to  fight  against  it,  offer  terms  of  peace  to  it.  11 And  if  it  responds  to  you  peaceably  and  it  opens  to  you,  then  all  the  people  who  are  found  in  it  shall  do  forced  labor  for  you  and  shall  serve  you.  12 But  if  it  makes  no  peace  with  you,  but  makes  war  against  you,  then  you  shall  besiege  it.  13 And  when  the  LORD  your  God  gives  it  into  your  hand,  you  shall  put  all  its  males  to  the  sword,  14 but  the  women  and  the  little  ones,  the  livestock,  and  everything  else  in  the  city,  all  its  spoil,  you  shall  take  as  plunder  for  yourselves.  And  you  shall  enjoy  the  spoil  of  your  enemies,  which  the  LORD  your  God  has  given  you.  15 Thus  you  shall  do  to  all  the  cities  that  are  very  far  from  you,  which  are  not  cities  of  the  nations  here.  16 But  in  the  cities  of  these  peoples  that  the  LORD  your  God  is  giving  you  for  an  inheritance,  you  shall  save  alive  nothing  that  breathes,  17 but  you  shall  devote  them  to  complete  destruction,  the  Hittites  and  the  Amorites,  the  Canaanites  and  the  Perizzites,  the  Hivites  and  the  Jebusites,  as  the  LORD  your  God  has  commanded,  18 that  they  may  not  teach  you  to  do  according  to  all  their  abominable  practices  that  they  have  done  for  their  gods,  and  so  you  sin  against  the  LORD  your  God. 

19 “When  you  besiege  a  city  for  a  long  time,  making  war  against  it  in  order  to  take  it,  you  shall  not  destroy  its  trees  by  wielding  an  axe  against  them.  You  may  eat  from  them,  but  you  shall  not  cut  them  down.  Are  the  trees  in  the  field  human,  that  they  should  be  besieged  by  you?  20 Only  the  trees  that  you  know  are  not  trees  for  food  you  may  destroy  and  cut  down,  that  you  may  build  siegeworks  against  the  city  that  makes  war  with  you,  until  it  falls.