Laws of Warfare

1 “When  you  go  out  to  battle  against  your  enemies  and  see  horses,  chariots,  and  people  more  numerous  than  you,  do  not  be  afraid  of  them;  for  the  LORD  your  God,  who  brought  you  up  from  the  land  of  Egypt,  is  with  you.  2 When  you  are  approaching  the  battle,  the  priest  shall  come  forward  and  speak  to  the  people.  3 He  shall  say  to  them,  ‘Hear,  Israel,  you  are  approaching  the  battle  against  your  enemies  today.  Do  not  be  fainthearted.  Do  not  be  afraid,  or  panic,  or  be  terrified  by  them,  4 for  the  LORD  your  God  is  the  One  who  is  going  with  you,  to  fight  for  you  against  your  enemies,  to  save  you.’  5 The  officers  also  shall  speak  to  the  people,  saying,  ‘Who  is  the  man  that  has  built  a  new  house  but  has  not  dedicated  it?  Let  him  go  and  return  to  his  house,  otherwise  he  might  die  in  the  battle  and  another  man  would  dedicate  it.  6 And  who  is  the  man  that  has  planted  a  vineyard  but  has  not  put  it  to  use?  Let  him  go  and  return  to  his  house,  otherwise  he  might  die  in  the  battle  and  another  man  would  put  it  to  use.  7 And  who  is  the  man  that  is  betrothed  to  a  woman  and  has  not  married  her?  Let  him  go  and  return  to  his  house,  otherwise  he  might  die  in  the  battle  and  another  man  would  marry  her.’  8 Then  the  officers  shall  speak  further  to  the  people  and  say,  ‘Who  is  the  man  that  is  afraid  and  fainthearted?  Let  him  go  and  return  to  his  house,  so  that  he  does  not  make  his  brothers’  hearts  melt  like  his  heart!’  9 And  when  the  officers  have  finished  speaking  to  the  people,  they  shall  appoint  commanders  of  armies  at  the  head  of  the  people. 

10 “When  you  approach  a  city  to  fight  against  it,  you  shall  offer  it  terms  of  peace.  11 And  if  it  agrees  to  make  peace  with  you  and  opens  to  you,  then  all  the  people  who  are  found  in  it  shall  become  your  forced  labor  and  serve  you.  12 However,  if  it  does  not  make  peace  with  you,  but  makes  war  against  you,  then  you  shall  besiege  it.  13 When  the  LORD  your  God  gives  it  into  your  hand,  you  shall  strike  all  the  men  in  it  with  the  edge  of  the  sword.  14 However,  the  women,  the  children,  the  animals,  and  everything  that  is  in  the  city,  all  of  its  spoils,  you  shall  take  as  plunder  for  yourself;  and  you  shall  use  the  spoils  of  your  enemies  which  the  LORD  your  God  has  given  you.  15 This  is  what  you  shall  do  to  all  the  cities  that  are  very  far  from  you,  which  are  not  of  the  cities  of  these  nations  nearby.  16 Only  in  the  cities  of  these  peoples  that  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  an  inheritance,  you  shall  not  leave  anything  that  breathes  alive.  17 Instead,  you  shall  utterly  destroy  them,  the  Hittite  and  the  Amorite,  the  Canaanite  and  the  Perizzite,  the  Hivite  and  the  Jebusite,  just  as  the  LORD  your  God  has  commanded  you,  18 so  that  they  will  not  teach  you  to  do  all  the  same  detestable  practices  of  theirs  which  they  have  done  for  their  gods,  by  which  you  would  sin  against  the  LORD  your  God. 

19 “When  you  besiege  a  city  for  a  long  time,  to  make  war  against  it  in  order  to  capture  it,  you  shall  not  destroy  its  trees  by  swinging  an  axe  against  them;  for  you  may  eat  from  them,  so  you  shall  not  cut  them  down.  For  is  the  tree  of  the  field  a  human,  that  it  should  be  besieged  by  you?  20 Only  the  trees  that  you  know  are  not  fruit  trees  you  shall  destroy  and  cut  down,  so  that  you  may  construct  siegeworks  against  the  city  that  is  making  war  against  you  until  it  falls.