Regulations concerning War

1 “When  you  go  out  to  fight  your  enemies  and  you  face  horses  and  chariots  and  an  army  greater  than  your  own,  do  not  be  afraid.  The  LORD  your  God,  who  brought  you  out  of  the  land  of  Egypt,  is  with  you!  2 When  you  prepare  for  battle,  the  priest  must  come  forward  to  speak  to  the  troops.  3 He  will  say  to  them,  ‘Listen  to  me,  all  you  men  of  Israel!  Do  not  be  afraid  as  you  go  out  to  fight  your  enemies  today!  Do  not  lose  heart  or  panic  or  tremble  before  them.  4 For  the  LORD  your  God  is  going  with  you!  He  will  fight  for  you  against  your  enemies,  and  he  will  give  you  victory!’ 

5 “Then  the  officers  of  the  army  must  address  the  troops  and  say,  ‘Has  anyone  here  just  built  a  new  house  but  not  yet  dedicated  it?  If  so,  you  may  go  home!  You  might  be  killed  in  the  battle,  and  someone  else  would  dedicate  your  house.  6 Has  anyone  here  just  planted  a  vineyard  but  not  yet  eaten  any  of  its  fruit?  If  so,  you  may  go  home!  You  might  die  in  battle,  and  someone  else  would  eat  the  first  fruit.  7 Has  anyone  here  just  become  engaged  to  a  woman  but  not  yet  married  her?  Well,  you  may  go  home  and  get  married!  You  might  die  in  the  battle,  and  someone  else  would  marry  her.’ 

8 “Then  the  officers  will  also  say,  ‘Is  anyone  here  afraid  or  worried?  If  you  are,  you  may  go  home  before  you  frighten  anyone  else.’  9 When  the  officers  have  finished  speaking  to  their  troops,  they  will  appoint  the  unit  commanders. 

10 “As  you  approach  a  town  to  attack  it,  you  must  first  offer  its  people  terms  for  peace.  11 If  they  accept  your  terms  and  open  the  gates  to  you,  then  all  the  people  inside  will  serve  you  in  forced  labor.  12 But  if  they  refuse  to  make  peace  and  prepare  to  fight,  you  must  attack  the  town.  13 When  the  LORD  your  God  hands  the  town  over  to  you,  use  your  swords  to  kill  every  man  in  the  town.  14 But  you  may  keep  for  yourselves  all  the  women,  children,  livestock,  and  other  plunder.  You  may  enjoy  the  plunder  from  your  enemies  that  the  LORD  your  God  has  given  you. 

15 “But  these  instructions  apply  only  to  distant  towns,  not  to  the  towns  of  the  nations  in  the  land  you  will  enter.  16 In  those  towns  that  the  LORD  your  God  is  giving  you  as  a  special  possession,  destroy  every  living  thing.  17 You  must  completely  destroy  the  Hittites,  Amorites,  Canaanites,  Perizzites,  Hivites,  and  Jebusites,  just  as  the  LORD  your  God  has  commanded  you.  18 This  will  prevent  the  people  of  the  land  from  teaching  you  to  imitate  their  detestable  customs  in  the  worship  of  their  gods,  which  would  cause  you  to  sin  deeply  against  the  LORD  your  God. 

19 “When  you  are  attacking  a  town  and  the  war  drags  on,  you  must  not  cut  down  the  trees  with  your  axes.  You  may  eat  the  fruit,  but  do  not  cut  down  the  trees.  Are  the  trees  your  enemies,  that  you  should  attack  them?  20 You  may  only  cut  down  trees  that  you  know  are  not  valuable  for  food.  Use  them  to  make  the  equipment  you  need  to  attack  the  enemy  town  until  it  falls.