The Emptiness of Pleasure

1 I  said  to  myself,  “Go  ahead,  I  will  test  you  with  pleasure;  enjoy  what  is  good.”  But  it  turned  out  to  be  futile.  2 I  said  about  laughter,  “It  is  madness,”  and  about  pleasure,  “What  does  this  accomplish?”  3 I  explored  with  my  mind  the  pull  of  wine  on  my  body—my  mind  still  guiding  me  with  wisdom—  and  how  to  grasp  folly,  until  I  could  see  what  is  good  for  people  to  do  under  heaven  during  the  few  days  of  their  lives. 

The Emptiness of Possessions

4 I  increased  my  achievements.  I  built  houses  and  planted  vineyards  for  myself.  5 I  made  gardens  and  parks  for  myself  and  planted  every  kind  of  fruit  tree  in  them.  6 I  constructed  reservoirs  for  myself  from  which  to  irrigate  a  grove  of  flourishing  trees.  7 I  acquired  male  and  female  servants  and  had  slaves  who  were  born  in  my  house.  I  also  owned  livestock—large  herds  and  flocks—more  than  all  who  were  before  me  in  Jerusalem.  8 I  also  amassed  silver  and  gold  for  myself,  and  the  treasure  of  kings  and  provinces.  I  gathered  male  and  female  singers  for  myself,  and  many  concubines,  the  delights  of  men.  9 So  I  became  great  and  surpassed  all  who  were  before  me  in  Jerusalem;  my  wisdom  also  remained  with  me.  10 All  that  my  eyes  desired,  I  did  not  deny  them.  I  did  not  refuse  myself  any  pleasure,  for  I  took  pleasure  in  all  my  struggles.  This  was  my  reward  for  all  my  struggles.  11 When  I  considered  all  that  I  had  accomplished  and  what  I  had  labored  to  achieve,  I  found  everything  to  be  futile  and  a  pursuit  of  the  wind.  There  was  nothing  to  be  gained  under  the  sun. 

The Relative Value of Wisdom

12 Then  I  turned  to  consider  wisdom,  madness,  and  folly,  for  what  will  the  king’s  successor  be  like?  He  will  do  what  has  already  been  done.  13 And  I  realized  that  there  is  an  advantage  to  wisdom  over  folly,  like  the  advantage  of  light  over  darkness. 

14   The  wise  person  has  eyes  in  his  head, 
  but  the  fool  walks  in  darkness. 

Yet  I  also  knew  that  one  fate  comes  to  them  both.  15 So  I  said  to  myself,  “What  happens  to  the  fool  will  also  happen  to  me.  Why  then  have  I  been  overly  wise?”  And  I  said  to  myself  that  this  is  also  futile.  16 For,  just  like  the  fool,  there  is  no  lasting  remembrance  of  the  wise,  since  in  the  days  to  come  both  will  be  forgotten.  How  is  it  that  the  wise  person  dies  just  like  the  fool?  17 Therefore,  I  hated  life  because  the  work  that  was  done  under  the  sun  was  distressing  to  me.  For  everything  is  futile  and  a  pursuit  of  the  wind. 

The Emptiness of Work

18 I  hated  all  my  work  that  I  labored  at  under  the  sun  because  I  must  leave  it  to  the  one  who  comes  after  me.  19 And  who  knows  whether  he  will  be  wise  or  a  fool?  Yet  he  will  take  over  all  my  work  that  I  labored  at  skillfully  under  the  sun.  This  too  is  futile.  20 So  I  began  to  give  myself  over  to  despair  concerning  all  my  work  that  I  had  labored  at  under  the  sun.  21 When  there  is  a  person  whose  work  was  done  with  wisdom,  knowledge,  and  skill,  and  he  must  give  his  portion  to  a  person  who  has  not  worked  for  it,  this  too  is  futile  and  a  great  wrong.  22 For  what  does  a  person  get  with  all  his  work  and  all  his  efforts  that  he  labors  at  under  the  sun?  23 For  all  his  days  are  filled  with  grief,  and  his  occupation  is  sorrowful;  even  at  night,  his  mind  does  not  rest.  This  too  is  futile. 

24 There  is  nothing  better  for  a  person  than  to  eat,  drink,  and  enjoy  his  work.  I  have  seen  that  even  this  is  from  God’s  hand,  25 because  who  can  eat  and  who  can  enjoy  life  apart  from  him?  26 For  to  the  person  who  is  pleasing  in  his  sight,  he  gives  wisdom,  knowledge,  and  joy;  but  to  the  sinner  he  gives  the  task  of  gathering  and  accumulating  in  order  to  give  to  the  one  who  is  pleasing  in  God’s  sight.  This  too  is  futile  and  a  pursuit  of  the  wind.