Oppression, Toil, Friendlessness

1 Again  I  looked  and  saw  all  the  oppression  that  was  taking  place  under  the  sun: 

  I  saw  the  tears  of  the  oppressed— 
    and  they  have  no  comforter; 
  power  was  on  the  side  of  their  oppressors— 
    and  they  have  no  comforter. 
2   And  I  declared  that  the  dead, 
    who  had  already  died, 
  are  happier  than  the  living, 
    who  are  still  alive. 
3   But  better  than  both 
    is  the  one  who  has  never  been  born, 
  who  has  not  seen  the  evil 
    that  is  done  under  the  sun. 

4 And  I  saw  that  all  toil  and  all  achievement  spring  from  one  person’s  envy  of  another.  This  too  is  meaningless,  a  chasing  after  the  wind. 

5   Fools  fold  their  hands 
    and  ruin  themselves. 
6   Better  one  handful  with  tranquillity 
    than  two  handfuls  with  toil 
    and  chasing  after  the  wind. 

7 Again  I  saw  something  meaningless  under  the  sun: 

8   There  was  a  man  all  alone; 
    he  had  neither  son  nor  brother. 
  There  was  no  end  to  his  toil, 
    yet  his  eyes  were  not  content  with  his  wealth. 
  “For  whom  am  I  toiling,”  he  asked, 
    “and  why  am  I  depriving  myself  of  enjoyment?” 
  This  too  is  meaningless— 
    a  miserable  business! 

9   Two  are  better  than  one, 
    because  they  have  a  good  return  for  their  labor: 
10   If  either  of  them  falls  down, 
    one  can  help  the  other  up. 
  But  pity  anyone  who  falls 
    and  has  no  one  to  help  them  up. 
11   Also,  if  two  lie  down  together,  they  will  keep  warm. 
    But  how  can  one  keep  warm  alone? 
12   Though  one  may  be  overpowered, 
    two  can  defend  themselves. 
  A  cord  of  three  strands  is  not  quickly  broken. 

Advancement Is Meaningless

13 Better  a  poor  but  wise  youth  than  an  old  but  foolish  king  who  no  longer  knows  how  to  heed  a  warning.  14 The  youth  may  have  come  from  prison  to  the  kingship,  or  he  may  have  been  born  in  poverty  within  his  kingdom.  15 I  saw  that  all  who  lived  and  walked  under  the  sun  followed  the  youth,  the  king’s  successor.  16 There  was  no  end  to  all  the  people  who  were  before  them.  But  those  who  came  later  were  not  pleased  with  the  successor.  This  too  is  meaningless,  a  chasing  after  the  wind.