The Futility of Life

1 There  is  another  evil  I  have  seen  under  the  sun,  and  it  weighs  heavily  upon  mankind:  2 God  gives  a  man  riches,  wealth,  and  honor,  so  that  he  lacks  nothing  his  heart  desires;  but  God  does  not  allow  him  to  enjoy  them.  Instead,  a  stranger  will  enjoy  them.  This  is  futile  and  a  grievous  affliction. 

3 A  man  may  father  a  hundred  children  and  live  for  many  years;  yet  no  matter  how  long  he  lives,  if  he  is  unsatisfied  with  his  prosperity  and  does  not  even  receive  a  proper  burial,  I  say  that  a  stillborn  child  is  better  off  than  he.  4 For  a  stillborn  child  enters  in  futility  and  departs  in  darkness,  and  his  name  is  shrouded  in  obscurity.  5 The  child,  though  neither  seeing  the  sun  nor  knowing  anything,  has  more  rest  than  that  man,  6 even  if  he  lives  a  thousand  years  twice  over  but  fails  to  enjoy  his  prosperity.  Do  not  all  go  to  the  same  place? 

7   All  a  man’s  labor  is  for  his  mouth, 
    yet  his  appetite  is  never  satisfied. 

8 What  advantage,  then,  has  the  wise  man  over  the  fool?  What  gain  comes  to  the  poor  man  who  knows  how  to  conduct  himself  before  others?  9 Better  what  the  eye  can  see  than  the  wandering  of  desire.  This  too  is  futile  and  a  pursuit  of  the  wind. 

10 Whatever  exists  was  named  long  ago,  and  what  happens  to  a  man  is  foreknown;  but  he  cannot  contend  with  one  stronger  than  he.  11 For  the  more  words,  the  more  futility—and  how  does  that  profit  anyone?  12 For  who  knows  what  is  good  for  a  man  during  the  few  days  in  which  he  passes  through  his  fleeting  life  like  a  shadow?  Who  can  tell  a  man  what  will  come  after  him  under  the  sun?