Death Comes to All

1 This,  too,  I  carefully  explored:  Even  though  the  actions  of  godly  and  wise  people  are  in  God’s  hands,  no  one  knows  whether  God  will  show  them  favor.  2 The  same  destiny  ultimately  awaits  everyone,  whether  righteous  or  wicked,  good  or  bad,  ceremonially  clean  or  unclean,  religious  or  irreligious.  Good  people  receive  the  same  treatment  as  sinners,  and  people  who  make  promises  to  God  are  treated  like  people  who  don’t. 

3 It  seems  so  wrong  that  everyone  under  the  sun  suffers  the  same  fate.  Already  twisted  by  evil,  people  choose  their  own  mad  course,  for  they  have  no  hope.  There  is  nothing  ahead  but  death  anyway.  4 There  is  hope  only  for  the  living.  As  they  say,  “It’s  better  to  be  a  live  dog  than  a  dead  lion!” 

5 The  living  at  least  know  they  will  die,  but  the  dead  know  nothing.  They  have  no  further  reward,  nor  are  they  remembered.  6 Whatever  they  did  in  their  lifetime—loving,  hating,  envying—is  all  long  gone.  They  no  longer  play  a  part  in  anything  here  on  earth.  7 So  go  ahead.  Eat  your  food  with  joy,  and  drink  your  wine  with  a  happy  heart,  for  God  approves  of  this!  8 Wear  fine  clothes,  with  a  splash  of  cologne! 

9 Live  happily  with  the  woman  you  love  through  all  the  meaningless  days  of  life  that  God  has  given  you  under  the  sun.  The  wife  God  gives  you  is  your  reward  for  all  your  earthly  toil.  10 Whatever  you  do,  do  well.  For  when  you  go  to  the  grave,  there  will  be  no  work  or  planning  or  knowledge  or  wisdom. 

11 I  have  observed  something  else  under  the  sun.  The  fastest  runner  doesn’t  always  win  the  race,  and  the  strongest  warrior  doesn’t  always  win  the  battle.  The  wise  sometimes  go  hungry,  and  the  skillful  are  not  necessarily  wealthy.  And  those  who  are  educated  don’t  always  lead  successful  lives.  It  is  all  decided  by  chance,  by  being  in  the  right  place  at  the  right  time. 

12 People  can  never  predict  when  hard  times  might  come.  Like  fish  in  a  net  or  birds  in  a  trap,  people  are  caught  by  sudden  tragedy. 

Thoughts on Wisdom and Folly

13 Here  is  another  bit  of  wisdom  that  has  impressed  me  as  I  have  watched  the  way  our  world  works.  14 There  was  a  small  town  with  only  a  few  people,  and  a  great  king  came  with  his  army  and  besieged  it.  15 A  poor,  wise  man  knew  how  to  save  the  town,  and  so  it  was  rescued.  But  afterward  no  one  thought  to  thank  him.  16 So  even  though  wisdom  is  better  than  strength,  those  who  are  wise  will  be  despised  if  they  are  poor.  What  they  say  will  not  be  appreciated  for  long. 

17   Better  to  hear  the  quiet  words  of  a  wise  person 
    than  the  shouts  of  a  foolish  king. 
18   Better  to  have  wisdom  than  weapons  of  war, 
    but  one  sinner  can  destroy  much  that  is  good.