To Be Mature

1-3 In  light  of  all  this,  here’s  what  I  want  you  to  do.  While  I’m  locked  up  here,  a  prisoner  for  the  Master,  I  want  you  to  get  out  there  and  walk—better  yet,  run!—on  the  road  God  called  you  to  travel.  I  don’t  want  any  of  you  sitting  around  on  your  hands.  I  don’t  want  anyone  strolling  off,  down  some  path  that  goes  nowhere.  And  mark  that  you  do  this  with  humility  and  discipline—not  in  fits  and  starts,  but  steadily,  pouring  yourselves  out  for  each  other  in  acts  of  love,  alert  at  noticing  differences  and  quick  at  mending  fences. 

4-6 You  were  all  called  to  travel  on  the  same  road  and  in  the  same  direction,  so  stay  together,  both  outwardly  and  inwardly.  You  have  one  Master,  one  faith,  one  baptism,  one  God  and  Father  of  all,  who  rules  over  all,  works  through  all,  and  is  present  in  all.  Everything  you  are  and  think  and  do  is  permeated  with  Oneness. 

7-13 But  that  doesn’t  mean  you  should  all  look  and  speak  and  act  the  same.  Out  of  the  generosity  of  Christ,  each  of  us  is  given  his  own  gift.  The  text  for  this  is, 

      He  climbed  the  high  mountain, 
      He  captured  the  enemy  and  seized  the  plunder, 
      He  handed  it  all  out  in  gifts  to  the  people. 

Is  it  not  true  that  the  One  who  climbed  up  also  climbed  down,  down  to  the  valley  of  earth?  And  the  One  who  climbed  down  is  the  One  who  climbed  back  up,  up  to  highest  heaven.  He  handed  out  gifts  above  and  below,  filled  heaven  with  his  gifts,  filled  earth  with  his  gifts.  He  handed  out  gifts  of  apostle,  prophet,  evangelist,  and  pastor-teacher  to  train  Christ’s  followers  in  skilled  servant  work,  working  within  Christ’s  body,  the  church,  until  we’re  all  moving  rhythmically  and  easily  with  each  other,  efficient  and  graceful  in  response  to  God’s  Son,  fully  mature  adults,  fully  developed  within  and  without,  fully  alive  like  Christ. 

14-16 No  prolonged  infancies  among  us,  please.  We’ll  not  tolerate  babes  in  the  woods,  small  children  who  are  easy  prey  for  predators.  God  wants  us  to  grow  up,  to  know  the  whole  truth  and  tell  it  in  love—like  Christ  in  everything.  We  take  our  lead  from  Christ,  who  is  the  source  of  everything  we  do.  He  keeps  us  in  step  with  each  other.  His  very  breath  and  blood  flow  through  us,  nourishing  us  so  that  we  will  grow  up  healthy  in  God,  robust  in  love. 

The Old Way Has to Go

17-19 And  so  I  insist—and  God  backs  me  up  on  this—that  there  be  no  going  along  with  the  crowd,  the  empty-headed,  mindless  crowd.  They’ve  refused  for  so  long  to  deal  with  God  that  they’ve  lost  touch  not  only  with  God  but  with  reality  itself.  They  can’t  think  straight  anymore.  Feeling  no  pain,  they  let  themselves  go  in  sexual  obsession,  addicted  to  every  sort  of  perversion. 

20-24 But  that’s  no  life  for  you.  You  learned  Christ!  My  assumption  is  that  you  have  paid  careful  attention  to  him,  been  well  instructed  in  the  truth  precisely  as  we  have  it  in  Jesus.  Since,  then,  we  do  not  have  the  excuse  of  ignorance,  everything—and  I  do  mean  everything—connected  with  that  old  way  of  life  has  to  go.  It’s  rotten  through  and  through.  Get  rid  of  it!  And  then  take  on  an  entirely  new  way  of  life—a  God-fashioned  life,  a  life  renewed  from  the  inside  and  working  itself  into  your  conduct  as  God  accurately  reproduces  his  character  in  you. 

25 What  this  adds  up  to,  then,  is  this:  no  more  lies,  no  more  pretense.  Tell  your  neighbor  the  truth.  In  Christ’s  body  we’re  all  connected  to  each  other,  after  all.  When  you  lie  to  others,  you  end  up  lying  to  yourself. 

26-27 Go  ahead  and  be  angry.  You  do  well  to  be  angry—but  don’t  use  your  anger  as  fuel  for  revenge.  And  don’t  stay  angry.  Don’t  go  to  bed  angry.  Don’t  give  the  Devil  that  kind  of  foothold  in  your  life. 

28 Did  you  use  to  make  ends  meet  by  stealing?  Well,  no  more!  Get  an  honest  job  so  that  you  can  help  others  who  can’t  work. 

29 Watch  the  way  you  talk.  Let  nothing  foul  or  dirty  come  out  of  your  mouth.  Say  only  what  helps,  each  word  a  gift. 

30 Don’t  grieve  God.  Don’t  break  his  heart.  His  Holy  Spirit,  moving  and  breathing  in  you,  is  the  most  intimate  part  of  your  life,  making  you  fit  for  himself.  Don’t  take  such  a  gift  for  granted. 

31-32 Make  a  clean  break  with  all  cutting,  backbiting,  profane  talk.  Be  gentle  with  one  another,  sensitive.  Forgive  one  another  as  quickly  and  thoroughly  as  God  in  Christ  forgave  you.