Dedication of the Firstborn

1 Then  the  LORD  said  to  Moses,  2 “Dedicate  to  me  every  firstborn  among  the  Israelites.  The  first  offspring  to  be  born,  of  both  humans  and  animals,  belongs  to  me.” 

3 So  Moses  said  to  the  people,  “This  is  a  day  to  remember  forever—the  day  you  left  Egypt,  the  place  of  your  slavery.  Today  the  LORD  has  brought  you  out  by  the  power  of  his  mighty  hand.  (Remember,  eat  no  food  containing  yeast.)  4 On  this  day  in  early  spring,  in  the  month  of  Abib,  you  have  been  set  free.  5 You  must  celebrate  this  event  in  this  month  each  year  after  the  LORD  brings  you  into  the  land  of  the  Canaanites,  Hittites,  Amorites,  Hivites,  and  Jebusites.  (He  swore  to  your  ancestors  that  he  would  give  you  this  land—a  land  flowing  with  milk  and  honey.)  6 For  seven  days  the  bread  you  eat  must  be  made  without  yeast.  Then  on  the  seventh  day,  celebrate  a  feast  to  the  LORD.  7 Eat  bread  without  yeast  during  those  seven  days.  In  fact,  there  must  be  no  yeast  bread  or  any  yeast  at  all  found  within  the  borders  of  your  land  during  this  time. 

8 “On  the  seventh  day  you  must  explain  to  your  children,  ‘I  am  celebrating  what  the  LORD  did  for  me  when  I  left  Egypt.’  9 This  annual  festival  will  be  a  visible  sign  to  you,  like  a  mark  branded  on  your  hand  or  your  forehead.  Let  it  remind  you  always  to  recite  this  teaching  of  the  LORD:  ‘With  a  strong  hand,  the  LORD  rescued  you  from  Egypt.’  10 So  observe  the  decree  of  this  festival  at  the  appointed  time  each  year. 

11 “This  is  what  you  must  do  when  the  LORD  fulfills  the  promise  he  swore  to  you  and  to  your  ancestors.  When  he  gives  you  the  land  where  the  Canaanites  now  live,  12 you  must  present  all  firstborn  sons  and  firstborn  male  animals  to  the  LORD,  for  they  belong  to  him.  13 A  firstborn  donkey  may  be  bought  back  from  the  LORD  by  presenting  a  lamb  or  young  goat  in  its  place.  But  if  you  do  not  buy  it  back,  you  must  break  its  neck.  However,  you  must  buy  back  every  firstborn  son. 

14 “And  in  the  future,  your  children  will  ask  you,  ‘What  does  all  this  mean?’  Then  you  will  tell  them,  ‘With  the  power  of  his  mighty  hand,  the  LORD  brought  us  out  of  Egypt,  the  place  of  our  slavery.  15 Pharaoh  stubbornly  refused  to  let  us  go,  so  the  LORD  killed  all  the  firstborn  males  throughout  the  land  of  Egypt,  both  people  and  animals.  That  is  why  I  now  sacrifice  all  the  firstborn  males  to  the  LORD  —except  that  the  firstborn  sons  are  always  bought  back.’  16 This  ceremony  will  be  like  a  mark  branded  on  your  hand  or  your  forehead.  It  is  a  reminder  that  the  power  of  the  LORD’s  mighty  hand  brought  us  out  of  Egypt.” 

Israel’s Wilderness Detour

17 When  Pharaoh  finally  let  the  people  go,  God  did  not  lead  them  along  the  main  road  that  runs  through  Philistine  territory,  even  though  that  was  the  shortest  route  to  the  Promised  Land.  God  said,  “If  the  people  are  faced  with  a  battle,  they  might  change  their  minds  and  return  to  Egypt.”  18 So  God  led  them  in  a  roundabout  way  through  the  wilderness  toward  the  Red  Sea.  Thus  the  Israelites  left  Egypt  like  an  army  ready  for  battle. 

19 Moses  took  the  bones  of  Joseph  with  him,  for  Joseph  had  made  the  sons  of  Israel  swear  to  do  this.  He  said,  “God  will  certainly  come  to  help  you.  When  he  does,  you  must  take  my  bones  with  you  from  this  place.” 

20 The  Israelites  left  Succoth  and  camped  at  Etham  on  the  edge  of  the  wilderness.  21 The  LORD  went  ahead  of  them.  He  guided  them  during  the  day  with  a  pillar  of  cloud,  and  he  provided  light  at  night  with  a  pillar  of  fire.  This  allowed  them  to  travel  by  day  or  by  night.  22 And  the  LORD  did  not  remove  the  pillar  of  cloud  or  pillar  of  fire  from  its  place  in  front  of  the  people.