The Golden Calf

1 When  the  people  saw  that  Moses  was  so  long  in  coming  down  from  the  mountain,  they  gathered  around  Aaron  and  said,  “Come,  make  us  gods  who  will  go  before  us.  As  for  this  fellow  Moses  who  brought  us  up  out  of  Egypt,  we  don’t  know  what  has  happened  to  him.” 

2 Aaron  answered  them,  “Take  off  the  gold  earrings  that  your  wives,  your  sons  and  your  daughters  are  wearing,  and  bring  them  to  me.”  3 So  all  the  people  took  off  their  earrings  and  brought  them  to  Aaron.  4 He  took  what  they  handed  him  and  made  it  into  an  idol  cast  in  the  shape  of  a  calf,  fashioning  it  with  a  tool.  Then  they  said,  “These  are  your  gods,  Israel,  who  brought  you  up  out  of  Egypt.” 

5 When  Aaron  saw  this,  he  built  an  altar  in  front  of  the  calf  and  announced,  “Tomorrow  there  will  be  a  festival  to  the  LORD.”  6 So  the  next  day  the  people  rose  early  and  sacrificed  burnt  offerings  and  presented  fellowship  offerings.  Afterward  they  sat  down  to  eat  and  drink  and  got  up  to  indulge  in  revelry. 

7 Then  the  LORD  said  to  Moses,  “Go  down,  because  your  people,  whom  you  brought  up  out  of  Egypt,  have  become  corrupt.  8 They  have  been  quick  to  turn  away  from  what  I  commanded  them  and  have  made  themselves  an  idol  cast  in  the  shape  of  a  calf.  They  have  bowed  down  to  it  and  sacrificed  to  it  and  have  said,  ‘These  are  your  gods,  Israel,  who  brought  you  up  out  of  Egypt.’ 

9 “I  have  seen  these  people,”  the  LORD  said  to  Moses,  “and  they  are  a  stiff-necked  people.  10 Now  leave  me  alone  so  that  my  anger  may  burn  against  them  and  that  I  may  destroy  them.  Then  I  will  make  you  into  a  great  nation.” 

11 But  Moses  sought  the  favor  of  the  LORD  his  God.  “LORD,”  he  said,  “why  should  your  anger  burn  against  your  people,  whom  you  brought  out  of  Egypt  with  great  power  and  a  mighty  hand?  12 Why  should  the  Egyptians  say,  ‘It  was  with  evil  intent  that  he  brought  them  out,  to  kill  them  in  the  mountains  and  to  wipe  them  off  the  face  of  the  earth’?  Turn  from  your  fierce  anger;  relent  and  do  not  bring  disaster  on  your  people.  13 Remember  your  servants  Abraham,  Isaac  and  Israel,  to  whom  you  swore  by  your  own  self:  ‘I  will  make  your  descendants  as  numerous  as  the  stars  in  the  sky  and  I  will  give  your  descendants  all  this  land  I  promised  them,  and  it  will  be  their  inheritance  forever.’”  14 Then  the  LORD  relented  and  did  not  bring  on  his  people  the  disaster  he  had  threatened. 

15 Moses  turned  and  went  down  the  mountain  with  the  two  tablets  of  the  covenant  law  in  his  hands.  They  were  inscribed  on  both  sides,  front  and  back.  16 The  tablets  were  the  work  of  God;  the  writing  was  the  writing  of  God,  engraved  on  the  tablets. 

17 When  Joshua  heard  the  noise  of  the  people  shouting,  he  said  to  Moses,  “There  is  the  sound  of  war  in  the  camp.” 

18 Moses  replied: 

  “It  is  not  the  sound  of  victory, 
    it  is  not  the  sound  of  defeat; 
    it  is  the  sound  of  singing  that  I  hear.” 

19 When  Moses  approached  the  camp  and  saw  the  calf  and  the  dancing,  his  anger  burned  and  he  threw  the  tablets  out  of  his  hands,  breaking  them  to  pieces  at  the  foot  of  the  mountain.  20 And  he  took  the  calf  the  people  had  made  and  burned  it  in  the  fire;  then  he  ground  it  to  powder,  scattered  it  on  the  water  and  made  the  Israelites  drink  it. 

21 He  said  to  Aaron,  “What  did  these  people  do  to  you,  that  you  led  them  into  such  great  sin?” 

22 “Do  not  be  angry,  my  lord,”  Aaron  answered.  “You  know  how  prone  these  people  are  to  evil.  23 They  said  to  me,  ‘Make  us  gods  who  will  go  before  us.  As  for  this  fellow  Moses  who  brought  us  up  out  of  Egypt,  we  don’t  know  what  has  happened  to  him.’  24 So  I  told  them,  ‘Whoever  has  any  gold  jewelry,  take  it  off.’  Then  they  gave  me  the  gold,  and  I  threw  it  into  the  fire,  and  out  came  this  calf!” 

25 Moses  saw  that  the  people  were  running  wild  and  that  Aaron  had  let  them  get  out  of  control  and  so  become  a  laughingstock  to  their  enemies.  26 So  he  stood  at  the  entrance  to  the  camp  and  said,  “Whoever  is  for  the  LORD,  come  to  me.”  And  all  the  Levites  rallied  to  him. 

27 Then  he  said  to  them,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  ‘Each  man  strap  a  sword  to  his  side.  Go  back  and  forth  through  the  camp  from  one  end  to  the  other,  each  killing  his  brother  and  friend  and  neighbor.’”  28 The  Levites  did  as  Moses  commanded,  and  that  day  about  three  thousand  of  the  people  died.  29 Then  Moses  said,  “You  have  been  set  apart  to  the  LORD  today,  for  you  were  against  your  own  sons  and  brothers,  and  he  has  blessed  you  this  day.” 

30 The  next  day  Moses  said  to  the  people,  “You  have  committed  a  great  sin.  But  now  I  will  go  up  to  the  LORD;  perhaps  I  can  make  atonement  for  your  sin.” 

31 So  Moses  went  back  to  the  LORD  and  said,  “Oh,  what  a  great  sin  these  people  have  committed!  They  have  made  themselves  gods  of  gold.  32 But  now,  please  forgive  their  sin—but  if  not,  then  blot  me  out  of  the  book  you  have  written.” 

33 The  LORD  replied  to  Moses,  “Whoever  has  sinned  against  me  I  will  blot  out  of  my  book.  34 Now  go,  lead  the  people  to  the  place  I  spoke  of,  and  my  angel  will  go  before  you.  However,  when  the  time  comes  for  me  to  punish,  I  will  punish  them  for  their  sin.” 

35 And  the  LORD  struck  the  people  with  a  plague  because  of  what  they  did  with  the  calf  Aaron  had  made.