Moses and Aaron Speak to Pharaoh

1 After  this  presentation  to  Israel’s  leaders,  Moses  and  Aaron  went  and  spoke  to  Pharaoh.  They  told  him,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  Let  my  people  go  so  they  may  hold  a  festival  in  my  honor  in  the  wilderness.” 

2 “Is  that  so?”  retorted  Pharaoh.  “And  who  is  the  LORD?  Why  should  I  listen  to  him  and  let  Israel  go?  I  don’t  know  the  LORD,  and  I  will  not  let  Israel  go.” 

3 But  Aaron  and  Moses  persisted.  “The  God  of  the  Hebrews  has  met  with  us,”  they  declared.  “So  let  us  take  a  three-day  journey  into  the  wilderness  so  we  can  offer  sacrifices  to  the  LORD  our  God.  If  we  don’t,  he  will  kill  us  with  a  plague  or  with  the  sword.” 

4 Pharaoh  replied,  “Moses  and  Aaron,  why  are  you  distracting  the  people  from  their  tasks?  Get  back  to  work!  5 Look,  there  are  many  of  your  people  in  the  land,  and  you  are  stopping  them  from  their  work.” 

Making Bricks without Straw

6 That  same  day  Pharaoh  sent  this  order  to  the  Egyptian  slave  drivers  and  the  Israelite  foremen:  7 “Do  not  supply  any  more  straw  for  making  bricks.  Make  the  people  get  it  themselves!  8 But  still  require  them  to  make  the  same  number  of  bricks  as  before.  Don’t  reduce  the  quota.  They  are  lazy.  That’s  why  they  are  crying  out,  ‘Let  us  go  and  offer  sacrifices  to  our  God.’  9 Load  them  down  with  more  work.  Make  them  sweat!  That  will  teach  them  to  listen  to  lies!” 

10 So  the  slave  drivers  and  foremen  went  out  and  told  the  people:  “This  is  what  Pharaoh  says:  I  will  not  provide  any  more  straw  for  you.  11 Go  and  get  it  yourselves.  Find  it  wherever  you  can.  But  you  must  produce  just  as  many  bricks  as  before!”  12 So  the  people  scattered  throughout  the  land  of  Egypt  in  search  of  stubble  to  use  as  straw. 

13 Meanwhile,  the  Egyptian  slave  drivers  continued  to  push  hard.  “Meet  your  daily  quota  of  bricks,  just  as  you  did  when  we  provided  you  with  straw!”  they  demanded.  14 Then  they  whipped  the  Israelite  foremen  they  had  put  in  charge  of  the  work  crews.  “Why  haven’t  you  met  your  quotas  either  yesterday  or  today?”  they  demanded. 

15 So  the  Israelite  foremen  went  to  Pharaoh  and  pleaded  with  him.  “Please  don’t  treat  your  servants  like  this,”  they  begged.  16 “We  are  given  no  straw,  but  the  slave  drivers  still  demand,  ‘Make  bricks!’  We  are  being  beaten,  but  it  isn’t  our  fault!  Your  own  people  are  to  blame!” 

17 But  Pharaoh  shouted,  “You’re  just  lazy!  Lazy!  That’s  why  you’re  saying,  ‘Let  us  go  and  offer  sacrifices  to  the  LORD.’  18 Now  get  back  to  work!  No  straw  will  be  given  to  you,  but  you  must  still  produce  the  full  quota  of  bricks.” 

19 The  Israelite  foremen  could  see  that  they  were  in  serious  trouble  when  they  were  told,  “You  must  not  reduce  the  number  of  bricks  you  make  each  day.”  20 As  they  left  Pharaoh’s  court,  they  confronted  Moses  and  Aaron,  who  were  waiting  outside  for  them.  21 The  foremen  said  to  them,  “May  the  LORD  judge  and  punish  you  for  making  us  stink  before  Pharaoh  and  his  officials.  You  have  put  a  sword  into  their  hands,  an  excuse  to  kill  us!” 

22 Then  Moses  went  back  to  the  LORD  and  protested,  “Why  have  you  brought  all  this  trouble  on  your  own  people,  Lord?  Why  did  you  send  me?  23 Ever  since  I  came  to  Pharaoh  as  your  spokesman,  he  has  been  even  more  brutal  to  your  people.  And  you  have  done  nothing  to  rescue  them!”