The Justice of a Righteous God

1 Then  another  message  came  to  me  from  the  LORD:  2 “Why  do  you  quote  this  proverb  concerning  the  land  of  Israel:  ‘The  parents  have  eaten  sour  grapes,  but  their  children’s  mouths  pucker  at  the  taste’?  3 As  surely  as  I  live,  says  the  Sovereign  LORD,  you  will  not  quote  this  proverb  anymore  in  Israel.  4 For  all  people  are  mine  to  judge—both  parents  and  children  alike.  And  this  is  my  rule:  The  person  who  sins  is  the  one  who  will  die. 

5 “Suppose  a  certain  man  is  righteous  and  does  what  is  just  and  right.  6 He  does  not  feast  in  the  mountains  before  Israel’s  idols  or  worship  them.  He  does  not  commit  adultery  or  have  intercourse  with  a  woman  during  her  menstrual  period.  7 He  is  a  merciful  creditor,  not  keeping  the  items  given  as  security  by  poor  debtors.  He  does  not  rob  the  poor  but  instead  gives  food  to  the  hungry  and  provides  clothes  for  the  needy.  8 He  grants  loans  without  interest,  stays  away  from  injustice,  is  honest  and  fair  when  judging  others,  9 and  faithfully  obeys  my  decrees  and  regulations.  Anyone  who  does  these  things  is  just  and  will  surely  live,  says  the  Sovereign  LORD. 

10 “But  suppose  that  man  has  a  son  who  grows  up  to  be  a  robber  or  murderer  and  refuses  to  do  what  is  right.  11 And  that  son  does  all  the  evil  things  his  father  would  never  do—he  worships  idols  on  the  mountains,  commits  adultery,  12 oppresses  the  poor  and  helpless,  steals  from  debtors  by  refusing  to  let  them  redeem  their  security,  worships  idols,  commits  detestable  sins,  13 and  lends  money  at  excessive  interest.  Should  such  a  sinful  person  live?  No!  He  must  die  and  must  take  full  blame. 

14 “But  suppose  that  sinful  son,  in  turn,  has  a  son  who  sees  his  father’s  wickedness  and  decides  against  that  kind  of  life.  15 This  son  refuses  to  worship  idols  on  the  mountains  and  does  not  commit  adultery.  16 He  does  not  exploit  the  poor,  but  instead  is  fair  to  debtors  and  does  not  rob  them.  He  gives  food  to  the  hungry  and  provides  clothes  for  the  needy.  17 He  helps  the  poor,  does  not  lend  money  at  interest,  and  obeys  all  my  regulations  and  decrees.  Such  a  person  will  not  die  because  of  his  father’s  sins;  he  will  surely  live.  18 But  the  father  will  die  for  his  many  sins—for  being  cruel,  robbing  people,  and  doing  what  was  clearly  wrong  among  his  people. 

19 “‘What?’  you  ask.  ‘Doesn’t  the  child  pay  for  the  parent’s  sins?’  No!  For  if  the  child  does  what  is  just  and  right  and  keeps  my  decrees,  that  child  will  surely  live.  20 The  person  who  sins  is  the  one  who  will  die.  The  child  will  not  be  punished  for  the  parent’s  sins,  and  the  parent  will  not  be  punished  for  the  child’s  sins.  Righteous  people  will  be  rewarded  for  their  own  righteous  behavior,  and  wicked  people  will  be  punished  for  their  own  wickedness.  21 But  if  wicked  people  turn  away  from  all  their  sins  and  begin  to  obey  my  decrees  and  do  what  is  just  and  right,  they  will  surely  live  and  not  die.  22 All  their  past  sins  will  be  forgotten,  and  they  will  live  because  of  the  righteous  things  they  have  done. 

23 “Do  you  think  that  I  like  to  see  wicked  people  die?  says  the  Sovereign  LORD.  Of  course  not!  I  want  them  to  turn  from  their  wicked  ways  and  live.  24 However,  if  righteous  people  turn  from  their  righteous  behavior  and  start  doing  sinful  things  and  act  like  other  sinners,  should  they  be  allowed  to  live?  No,  of  course  not!  All  their  righteous  acts  will  be  forgotten,  and  they  will  die  for  their  sins. 

25 “Yet  you  say,  ‘The  Lord  isn’t  doing  what’s  right!’  Listen  to  me,  O  people  of  Israel.  Am  I  the  one  not  doing  what’s  right,  or  is  it  you?  26 When  righteous  people  turn  from  their  righteous  behavior  and  start  doing  sinful  things,  they  will  die  for  it.  Yes,  they  will  die  because  of  their  sinful  deeds.  27 And  if  wicked  people  turn  from  their  wickedness,  obey  the  law,  and  do  what  is  just  and  right,  they  will  save  their  lives.  28 They  will  live  because  they  thought  it  over  and  decided  to  turn  from  their  sins.  Such  people  will  not  die.  29 And  yet  the  people  of  Israel  keep  saying,  ‘The  Lord  isn’t  doing  what’s  right!’  O  people  of  Israel,  it  is  you  who  are  not  doing  what’s  right,  not  I. 

30 “Therefore,  I  will  judge  each  of  you,  O  people  of  Israel,  according  to  your  actions,  says  the  Sovereign  LORD.  Repent,  and  turn  from  your  sins.  Don’t  let  them  destroy  you!  31 Put  all  your  rebellion  behind  you,  and  find  yourselves  a  new  heart  and  a  new  spirit.  For  why  should  you  die,  O  people  of  Israel?  32 I  don’t  want  you  to  die,  says  the  Sovereign  LORD.  Turn  back  and  live!