Adversaries Hinder the Work

1 When  the  enemies  of  Judah  and  Benjamin  heard  that  the  exiles  were  building  a  temple  for  the  LORD,  the  God  of  Israel,  2 they  approached  Zerubbabel  and  the  heads  of  the  families,  saying,  “Let  us  build  with  you  because,  like  you,  we  seek  your  God  and  have  been  sacrificing  to  Him  since  the  time  of  King  Esar-haddon  of  Assyria,  who  brought  us  here.” 

3 But  Zerubbabel,  Jeshua,  and  the  other  heads  of  the  families  of  Israel  replied,  “You  have  no  part  with  us  in  building  a  house  for  our  God,  since  we  alone  must  build  it  for  the  LORD,  the  God  of  Israel,  as  Cyrus  king  of  Persia  has  commanded  us.” 

4 Then  the  people  of  the  land  set  out  to  discourage  the  people  of  Judah  and  make  them  afraid  to  build.  5 They  hired  counselors  against  them  to  frustrate  their  plans  throughout  the  reign  of  Cyrus  king  of  Persia  and  down  to  the  reign  of  Darius  king  of  Persia. 

Opposition under Xerxes and Artaxerxes

6 At  the  beginning  of  the  reign  of  Xerxes,  an  accusation  was  lodged  against  the  people  of  Judah  and  Jerusalem. 

7 And  in  the  days  of  Artaxerxes  king  of  Persia,  Bishlam,  Mithredath,  Tabeel,  and  the  rest  of  his  associates  wrote  a  letter  to  Artaxerxes.  It  was  written  in  Aramaic  and  then  translated. 

8 Rehum  the  commander  and  Shimshai  the  scribe  wrote  the  letter  against  Jerusalem  to  King  Artaxerxes  as  follows: 

9 From  Rehum  the  commander,  Shimshai  the  scribe,  and  the  rest  of  their  associates—the  judges  and  officials  over  Tripolis,  Persia,  Erech  and  Babylon,  the  Elamites  of  Susa,  10 and  the  rest  of  the  peoples  whom  the  great  and  honorable  Ashurbanipal  deported  and  settled  in  the  cities  of  Samaria  and  elsewhere  west  of  the  Euphrates. 

11 (This  is  the  text  of  the  letter  they  sent  to  him.) 

To  King  Artaxerxes, 

From  your  servants,  the  men  west  of  the  Euphrates: 

12 Let  it  be  known  to  the  king  that  the  Jews  who  came  from  you  to  us  have  returned  to  Jerusalem.  And  they  are  rebuilding  that  rebellious  and  wicked  city,  restoring  its  walls,  and  repairing  its  foundations. 

13 Let  it  now  be  known  to  the  king  that  if  that  city  is  rebuilt  and  its  walls  are  restored,  they  will  not  pay  tribute,  duty,  or  toll,  and  the  royal  treasury  will  suffer. 

14 Now  because  we  are  in  the  service  of  the  palace  and  it  is  not  fitting  for  us  to  allow  the  king  to  be  dishonored,  we  have  sent  to  inform  the  king  15 that  a  search  should  be  made  of  the  record  books  of  your  fathers.  In  these  books  you  will  discover  and  verify  that  the  city  is  a  rebellious  city,  harmful  to  kings  and  provinces,  inciting  sedition  from  ancient  times.  That  is  why  this  city  was  destroyed. 

16 We  advise  the  king  that  if  this  city  is  rebuilt  and  its  walls  are  restored,  you  will  have  no  dominion  west  of  the  Euphrates. 

The Decree of Artaxerxes

17 Then  the  king  sent  this  reply: 

To  Rehum  the  commander,  Shimshai  the  scribe,  and  the  rest  of  your  associates  living  in  Samaria  and  elsewhere  in  the  region  west  of  the  Euphrates: 

Greetings. 

18 The  letter  you  sent  us  has  been  translated  and  read  in  my  presence.  19 I  issued  a  decree,  and  a  search  was  conducted.  It  was  discovered  that  this  city  has  revolted  against  kings  from  ancient  times,  engaging  in  rebellion  and  sedition.  20 And  mighty  kings  have  ruled  over  Jerusalem  and  exercised  authority  over  the  whole  region  west  of  the  Euphrates;  and  tribute,  duty,  and  toll  were  paid  to  them. 

21 Now,  therefore,  issue  an  order  for  these  men  to  stop,  so  that  this  city  will  not  be  rebuilt  until  I  so  order.  22 See  that  you  do  not  neglect  this  matter.  Why  allow  this  threat  to  increase  and  the  royal  interests  to  suffer? 

23 When  the  text  of  the  letter  from  King  Artaxerxes  was  read  to  Rehum,  Shimshai  the  scribe,  and  their  associates,  they  went  immediately  to  the  Jews  in  Jerusalem  and  forcibly  stopped  them. 

24 Thus  the  construction  of  the  house  of  God  in  Jerusalem  ceased,  and  it  remained  at  a  standstill  until  the  second  year  of  the  reign  of  Darius  king  of  Persia.