Ezra 4

Adversaries Oppose the Rebuilding

1 Now  when  the  adversaries  of  Judah  and  Benjamin  heard  that  the  returned  exiles  were  building  a  temple  to  the  LORD,  the  God  of  Israel,  2 they  approached  Zerubbabel  and  the  heads  of  fathers’  houses  and  said  to  them,  “Let  us  build  with  you,  for  we  worship  your  God  as  you  do,  and  we  have  been  sacrificing  to  him  ever  since  the  days  of  Esarhaddon  king  of  Assyria  who  brought  us  here.”  3 But  Zerubbabel,  Jeshua,  and  the  rest  of  the  heads  of  fathers’  houses  in  Israel  said  to  them,  “You  have  nothing  to  do  with  us  in  building  a  house  to  our  God;  but  we  alone  will  build  to  the  LORD,  the  God  of  Israel,  as  King  Cyrus  the  king  of  Persia  has  commanded  us.” 

4 Then  the  people  of  the  land  discouraged  the  people  of  Judah  and  made  them  afraid  to  build  5 and  bribed  counselors  against  them  to  frustrate  their  purpose,  all  the  days  of  Cyrus  king  of  Persia,  even  until  the  reign  of  Darius  king  of  Persia. 

6 And  in  the  reign  of  Ahasuerus,  in  the  beginning  of  his  reign,  they  wrote  an  accusation  against  the  inhabitants  of  Judah  and  Jerusalem. 

The Letter to King Artaxerxes

7 In  the  days  of  Artaxerxes,  Bishlam  and  Mithredath  and  Tabeel  and  the  rest  of  their  associates  wrote  to  Artaxerxes  king  of  Persia.  The  letter  was  written  in  Aramaic  and  translated.  8 Rehum  the  commander  and  Shimshai  the  scribe  wrote  a  letter  against  Jerusalem  to  Artaxerxes  the  king  as  follows:  9 Rehum  the  commander,  Shimshai  the  scribe,  and  the  rest  of  their  associates,  the  judges,  the  governors,  the  officials,  the  Persians,  the  men  of  Erech,  the  Babylonians,  the  men  of  Susa,  that  is,  the  Elamites,  10 and  the  rest  of  the  nations  whom  the  great  and  noble  Osnappar  deported  and  settled  in  the  cities  of  Samaria  and  in  the  rest  of  the  province  Beyond  the  River.  11 (This  is  a  copy  of  the  letter  that  they  sent.)  “To  Artaxerxes  the  king:  Your  servants,  the  men  of  the  province  Beyond  the  River,  send  greeting.  And  now  12 be  it  known  to  the  king  that  the  Jews  who  came  up  from  you  to  us  have  gone  to  Jerusalem.  They  are  rebuilding  that  rebellious  and  wicked  city.  They  are  finishing  the  walls  and  repairing  the  foundations.  13 Now  be  it  known  to  the  king  that  if  this  city  is  rebuilt  and  the  walls  finished,  they  will  not  pay  tribute,  custom,  or  toll,  and  the  royal  revenue  will  be  impaired.  14 Now  because  we  eat  the  salt  of  the  palace  and  it  is  not  fitting  for  us  to  witness  the  king’s  dishonor,  therefore  we  send  and  inform  the  king,  15 in  order  that  search  may  be  made  in  the  book  of  the  records  of  your  fathers.  You  will  find  in  the  book  of  the  records  and  learn  that  this  city  is  a  rebellious  city,  hurtful  to  kings  and  provinces,  and  that  sedition  was  stirred  up  in  it  from  of  old.  That  was  why  this  city  was  laid  waste.  16 We  make  known  to  the  king  that  if  this  city  is  rebuilt  and  its  walls  finished,  you  will  then  have  no  possession  in  the  province  Beyond  the  River.” 

The King Orders the Work to Cease

17 The  king  sent  an  answer:  “To  Rehum  the  commander  and  Shimshai  the  scribe  and  the  rest  of  their  associates  who  live  in  Samaria  and  in  the  rest  of  the  province  Beyond  the  River,  greeting.  And  now  18 the  letter  that  you  sent  to  us  has  been  plainly  read  before  me.  19 And  I  made  a  decree,  and  search  has  been  made,  and  it  has  been  found  that  this  city  from  of  old  has  risen  against  kings,  and  that  rebellion  and  sedition  have  been  made  in  it.  20 And  mighty  kings  have  been  over  Jerusalem,  who  ruled  over  the  whole  province  Beyond  the  River,  to  whom  tribute,  custom,  and  toll  were  paid.  21 Therefore  make  a  decree  that  these  men  be  made  to  cease,  and  that  this  city  be  not  rebuilt,  until  a  decree  is  made  by  me.  22 And  take  care  not  to  be  slack  in  this  matter.  Why  should  damage  grow  to  the  hurt  of  the  king?” 

23 Then,  when  the  copy  of  King  Artaxerxes’  letter  was  read  before  Rehum  and  Shimshai  the  scribe  and  their  associates,  they  went  in  haste  to  the  Jews  at  Jerusalem  and  by  force  and  power  made  them  cease.  24 Then  the  work  on  the  house  of  God  that  is  in  Jerusalem  stopped,  and  it  ceased  until  the  second  year  of  the  reign  of  Darius  king  of  Persia.