Ezra Arrives in Jerusalem

1 Many  years  later,  during  the  reign  of  King  Artaxerxes  of  Persia,  there  was  a  man  named  Ezra.  He  was  the  son  of  Seraiah,  son  of  Azariah,  son  of  Hilkiah,  2 son  of  Shallum,  son  of  Zadok,  son  of  Ahitub,  3 son  of  Amariah,  son  of  Azariah,  son  of  Meraioth,  4 son  of  Zerahiah,  son  of  Uzzi,  son  of  Bukki,  5 son  of  Abishua,  son  of  Phinehas,  son  of  Eleazar,  son  of  Aaron  the  high  priest.  6 This  Ezra  was  a  scribe  who  was  well  versed  in  the  Law  of  Moses,  which  the  LORD,  the  God  of  Israel,  had  given  to  the  people  of  Israel.  He  came  up  to  Jerusalem  from  Babylon,  and  the  king  gave  him  everything  he  asked  for,  because  the  gracious  hand  of  the  LORD  his  God  was  on  him.  7 Some  of  the  people  of  Israel,  as  well  as  some  of  the  priests,  Levites,  singers,  gatekeepers,  and  Temple  servants,  traveled  up  to  Jerusalem  with  him  in  the  seventh  year  of  King  Artaxerxes’  reign. 

8 Ezra  arrived  in  Jerusalem  in  August  of  that  year.  9 He  had  arranged  to  leave  Babylon  on  April  8,  the  first  day  of  the  new  year,  and  he  arrived  at  Jerusalem  on  August  4,  for  the  gracious  hand  of  his  God  was  on  him.  10 This  was  because  Ezra  had  determined  to  study  and  obey  the  Law  of  the  LORD  and  to  teach  those  decrees  and  regulations  to  the  people  of  Israel. 

Artaxerxes’ Letter to Ezra

11 King  Artaxerxes  had  given  a  copy  of  the  following  letter  to  Ezra,  the  priest  and  scribe  who  studied  and  taught  the  commands  and  decrees  of  the  LORD  to  Israel: 

12 “From  Artaxerxes,  the  king  of  kings,  to  Ezra  the  priest,  the  teacher  of  the  law  of  the  God  of  heaven.  Greetings. 

13 “I  decree  that  any  of  the  people  of  Israel  in  my  kingdom,  including  the  priests  and  Levites,  may  volunteer  to  return  to  Jerusalem  with  you.  14 I  and  my  council  of  seven  hereby  instruct  you  to  conduct  an  inquiry  into  the  situation  in  Judah  and  Jerusalem,  based  on  your  God’s  law,  which  is  in  your  hand.  15 We  also  commission  you  to  take  with  you  silver  and  gold,  which  we  are  freely  presenting  as  an  offering  to  the  God  of  Israel  who  lives  in  Jerusalem. 

16 “Furthermore,  you  are  to  take  any  silver  and  gold  that  you  may  obtain  from  the  province  of  Babylon,  as  well  as  the  voluntary  offerings  of  the  people  and  the  priests  that  are  presented  for  the  Temple  of  their  God  in  Jerusalem.  17 These  donations  are  to  be  used  specifically  for  the  purchase  of  bulls,  rams,  male  lambs,  and  the  appropriate  grain  offerings  and  liquid  offerings,  all  of  which  will  be  offered  on  the  altar  of  the  Temple  of  your  God  in  Jerusalem.  18 Any  silver  and  gold  that  is  left  over  may  be  used  in  whatever  way  you  and  your  colleagues  feel  is  the  will  of  your  God. 

19 “But  as  for  the  cups  we  are  entrusting  to  you  for  the  service  of  the  Temple  of  your  God,  deliver  them  all  to  the  God  of  Jerusalem.  20 If  you  need  anything  else  for  your  God’s  Temple  or  for  any  similar  needs,  you  may  take  it  from  the  royal  treasury. 

21 “I,  Artaxerxes  the  king,  hereby  send  this  decree  to  all  the  treasurers  in  the  province  west  of  the  Euphrates  River:  ‘You  are  to  give  Ezra,  the  priest  and  teacher  of  the  law  of  the  God  of  heaven,  whatever  he  requests  of  you.  22 You  are  to  give  him  up  to  7,500  pounds  of  silver,  500  bushels  of  wheat,  550  gallons  of  wine,  550  gallons  of  olive  oil,  and  an  unlimited  supply  of  salt.  23 Be  careful  to  provide  whatever  the  God  of  heaven  demands  for  his  Temple,  for  why  should  we  risk  bringing  God’s  anger  against  the  realm  of  the  king  and  his  sons?  24 I  also  decree  that  no  priest,  Levite,  singer,  gatekeeper,  Temple  servant,  or  other  worker  in  this  Temple  of  God  will  be  required  to  pay  tribute,  customs,  or  tolls  of  any  kind.’ 

25 “And  you,  Ezra,  are  to  use  the  wisdom  your  God  has  given  you  to  appoint  magistrates  and  judges  who  know  your  God’s  laws  to  govern  all  the  people  in  the  province  west  of  the  Euphrates  River.  Teach  the  law  to  anyone  who  does  not  know  it.  26 Anyone  who  refuses  to  obey  the  law  of  your  God  and  the  law  of  the  king  will  be  punished  immediately,  either  by  death,  banishment,  confiscation  of  goods,  or  imprisonment.” 

Ezra Praises the LORD

27 Praise  the  LORD,  the  God  of  our  ancestors,  who  made  the  king  want  to  beautify  the  Temple  of  the  LORD  in  Jerusalem!  28 And  praise  him  for  demonstrating  such  unfailing  love  to  me  by  honoring  me  before  the  king,  his  council,  and  all  his  mighty  nobles!  I  felt  encouraged  because  the  gracious  hand  of  the  LORD  my  God  was  on  me.  And  I  gathered  some  of  the  leaders  of  Israel  to  return  with  me  to  Jerusalem.