A Visible Parable

1-5 That  first  plan  contained  directions  for  worship,  and  a  specially  designed  place  of  worship.  A  large  outer  tent  was  set  up.  The  lampstand,  the  table,  and  “the  bread  of  presence”  were  placed  in  it.  This  was  called  “the  Holy  Place.”  Then  a  curtain  was  stretched,  and  behind  it  a  smaller,  inside  tent  set  up.  This  was  called  “the  Holy  of  Holies.”  In  it  were  placed  the  gold  incense  altar  and  the  gold-covered  ark  of  the  covenant  containing  the  gold  urn  of  manna,  Aaron’s  rod  that  budded,  the  covenant  tablets,  and  the  angel-wing-shadowed  mercy  seat.  But  we  don’t  have  time  to  comment  on  these  now. 

6-10 After  this  was  set  up,  the  priests  went  about  their  duties  in  the  large  tent.  Only  the  high  priest  entered  the  smaller,  inside  tent,  and  then  only  once  a  year,  offering  a  blood  sacrifice  for  his  own  sins  and  the  people’s  accumulated  sins.  This  was  the  Holy  Spirit’s  way  of  showing  with  a  visible  parable  that  as  long  as  the  large  tent  stands,  people  can’t  just  walk  in  on  God.  Under  this  system,  the  gifts  and  sacrifices  can’t  really  get  to  the  heart  of  the  matter,  can’t  assuage  the  conscience  of  the  people,  but  are  limited  to  matters  of  ritual  and  behavior.  It’s  essentially  a  temporary  arrangement  until  a  complete  overhaul  could  be  made. 

Pointing to the Realities of Heaven

11-15 But  when  the  Messiah  arrived,  high  priest  of  the  superior  things  of  this  new  covenant,  he  bypassed  the  old  tent  and  its  trappings  in  this  created  world  and  went  straight  into  heaven’s  “tent”—the  true  Holy  Place—once  and  for  all.  He  also  bypassed  the  sacrifices  consisting  of  goat  and  calf  blood,  instead  using  his  own  blood  as  the  price  to  set  us  free  once  and  for  all.  If  that  animal  blood  and  the  other  rituals  of  purification  were  effective  in  cleaning  up  certain  matters  of  our  religion  and  behavior,  think  how  much  more  the  blood  of  Christ  cleans  up  our  whole  lives,  inside  and  out.  Through  the  Spirit,  Christ  offered  himself  as  an  unblemished  sacrifice,  freeing  us  from  all  those  dead-end  efforts  to  make  ourselves  respectable,  so  that  we  can  live  all  out  for  God. 

16-17 Like  a  will  that  takes  effect  when  someone  dies,  the  new  covenant  was  put  into  action  at  Jesus’  death.  His  death  marked  the  transition  from  the  old  plan  to  the  new  one,  canceling  the  old  obligations  and  accompanying  sins,  and  summoning  the  heirs  to  receive  the  eternal  inheritance  that  was  promised  them.  He  brought  together  God  and  his  people  in  this  new  way. 

18-22 Even  the  first  plan  required  a  death  to  set  it  in  motion.  After  Moses  had  read  out  all  the  terms  of  the  plan  of  the  law—God’s  “will”—he  took  the  blood  of  sacrificed  animals  and,  in  a  solemn  ritual,  sprinkled  the  document  and  the  people  who  were  its  beneficiaries.  And  then  he  attested  its  validity  with  the  words,  “This  is  the  blood  of  the  covenant  commanded  by  God.”  He  did  the  same  thing  with  the  place  of  worship  and  its  furniture.  Moses  said  to  the  people,  “This  is  the  blood  of  the  covenant  God  has  established  with  you.”  Practically  everything  in  a  will  hinges  on  a  death.  That’s  why  blood,  the  evidence  of  death,  is  used  so  much  in  our  tradition,  especially  regarding  forgiveness  of  sins. 

23-26 That  accounts  for  the  prominence  of  blood  and  death  in  all  these  secondary  practices  that  point  to  the  realities  of  heaven.  It  also  accounts  for  why,  when  the  real  thing  takes  place,  these  animal  sacrifices  aren’t  needed  anymore,  having  served  their  purpose.  For  Christ  didn’t  enter  the  earthly  version  of  the  Holy  Place;  he  entered  the  Place  Itself,  and  offered  himself  to  God  as  the  sacrifice  for  our  sins.  He  doesn’t  do  this  every  year  as  the  high  priests  did  under  the  old  plan  with  blood  that  was  not  their  own;  if  that  had  been  the  case,  he  would  have  to  sacrifice  himself  repeatedly  throughout  the  course  of  history.  But  instead  he  sacrificed  himself  once  and  for  all,  summing  up  all  the  other  sacrifices  in  this  sacrifice  of  himself,  the  final  solution  of  sin. 

27-28 Everyone  has  to  die  once,  then  face  the  consequences.  Christ’s  death  was  also  a  one-time  event,  but  it  was  a  sacrifice  that  took  care  of  sins  forever.  And  so,  when  he  next  appears,  the  outcome  for  those  eager  to  greet  him  is,  precisely,  salvation.