You Who Legislate Evil

1-4       Doom  to  you  who  legislate  evil, 
        who  make  laws  that  make  victims— 
      Laws  that  make  misery  for  the  poor, 
        that  rob  my  destitute  people  of  dignity, 
      Exploiting  defenseless  widows, 
        taking  advantage  of  homeless  children. 
      What  will  you  have  to  say  on  Judgment  Day, 
        when  Doomsday  arrives  out  of  the  blue? 
      Who  will  you  get  to  help  you? 
        What  good  will  your  money  do  you? 
      A  sorry  sight  you’ll  be  then,  huddled  with  the  prisoners, 
        or  just  some  corpses  stacked  in  the  street. 
      Even  after  all  this,  God  is  still  angry, 
        his  fist  still  raised,  ready  to  hit  them  again. 

Doom to Assyria!

5-11       “Doom  to  Assyria,  weapon  of  my  anger. 
        My  wrath  is  a  club  in  his  hands! 
      I  send  him  against  a  godless  nation, 
        against  the  people  I’m  angry  with. 
      I  command  him  to  strip  them  clean,  rob  them  blind, 
        and  then  push  their  faces  in  the  mud  and  leave  them. 
      But  Assyria  has  another  agenda; 
        he  has  something  else  in  mind. 
      He’s  out  to  destroy  utterly, 
        to  stamp  out  as  many  nations  as  he  can. 
      Assyria  says,  ‘Aren’t  my  commanders  all  kings? 
        Can’t  they  do  whatever  they  like? 
      Didn’t  I  destroy  Calno  as  well  as  Carchemish? 
        Hamath  as  well  as  Arpad?  Level  Samaria  as  I  did  Damascus? 
      I’ve  eliminated  kingdoms  full  of  gods 
        far  more  impressive  than  anything  in  Jerusalem  and  Samaria. 
      So  what’s  to  keep  me  from  destroying  Jerusalem 
        in  the  same  way  I  destroyed  Samaria  and  all  her  god-idols?’” 

12-13a When  the  Master  has  finished  dealing  with  Mount  Zion  and  Jerusalem,  he’ll  say,  “Now  it’s  Assyria’s  turn.  I’ll  punish  the  bragging  arrogance  of  the  king  of  Assyria,  his  high  and  mighty  posturing,  the  way  he  goes  around  saying, 

13b-14       “‘I’ve  done  all  this  by  myself. 
        I  know  more  than  anyone. 
      I’ve  wiped  out  the  boundaries  of  whole  countries. 
        I’ve  walked  in  and  taken  anything  I  wanted. 
      I  charged  in  like  a  bull 
        and  toppled  their  kings  from  their  thrones. 
      I  reached  out  my  hand  and  took  all  that  they  treasured 
        as  easily  as  a  boy  taking  a  bird’s  eggs  from  a  nest. 
      Like  a  farmer  gathering  eggs  from  the  henhouse, 
        I  gathered  the  world  in  my  basket, 
      And  no  one  so  much  as  fluttered  a  wing 
        or  squawked  or  even  chirped.’” 

15-19       Does  an  ax  take  over  from  the  one  who  swings  it? 
        Does  a  saw  act  more  important  than  the  sawyer? 
      As  if  a  shovel  did  its  shoveling  by  using  a  ditch  digger! 
        As  if  a  hammer  used  the  carpenter  to  pound  nails! 
      Therefore  the  Master,  GOD  -of-the-Angel-Armies, 
        will  send  a  debilitating  disease  on  his  robust  Assyrian  fighters. 
      Under  the  canopy  of  God’s  bright  glory 
        a  fierce  fire  will  break  out. 
      Israel’s  Light  will  burst  into  a  conflagration. 
        The  Holy  will  explode  into  a  firestorm, 
      And  in  one  day  burn  to  cinders 
        every  last  Assyrian  thornbush. 
      GOD  will  destroy  the  splendid  trees  and  lush  gardens. 
        The  Assyrian  body  and  soul  will  waste  away  to  nothing 
        like  a  disease-ridden  invalid. 
      A  child  could  count  what’s  left  of  the  trees 
        on  the  fingers  of  his  two  hands. 

20-23 And  on  that  Day  also,  what’s  left  of  Israel,  the  straggling  survivors  of  Jacob,  will  no  longer  be  fascinated  by  abusive,  battering  Assyria.  They’ll  lean  on  GOD,  The  Holy—yes,  truly.  The  ragtag  remnant—what’s  left  of  Jacob—will  come  back  to  the  Strong  God.  Your  people  Israel  were  once  like  the  sand  on  the  seashore,  but  only  a  scattered  few  will  return.  Destruction  is  ordered,  brimming  over  with  righteousness.  For  the  Master,  GOD  -of-the-Angel-Armies,  will  finish  here  what  he  started  all  over  the  globe. 

24-27a Therefore  the  Master,  GOD  -of-the-Angel-Armies,  says:  “My  dear,  dear  people  who  live  in  Zion,  don’t  be  terrorized  by  the  Assyrians  when  they  beat  you  with  clubs  and  threaten  you  with  rods  like  the  Egyptians  once  did.  In  just  a  short  time  my  anger  against  you  will  be  spent  and  I’ll  turn  my  destroying  anger  on  them.  I,  GOD  -of-the-Angel-Armies,  will  go  after  them  with  a  cat-o’-nine-tails  and  finish  them  off  decisively—as  Gideon  downed  Midian  at  the  rock  Oreb,  as  Moses  turned  the  tables  on  Egypt.  On  that  day,  Assyria  will  be  pulled  off  your  back,  and  the  yoke  of  slavery  lifted  from  your  neck.” 

27b-32       Assyria’s  on  the  move:  up  from  Rimmon, 
        on  to  Aiath, 
      through  Migron, 
        with  a  bivouac  at  Micmash. 
      They’ve  crossed  the  pass, 
        set  camp  at  Geba  for  the  night. 
      Ramah  trembles  with  fright. 
        Gibeah  of  Saul  has  run  off. 
      Cry  for  help,  daughter  of  Gallim! 
        Listen  to  her,  Laishah! 
        Do  something,  Anathoth! 
      Madmenah  takes  to  the  hills. 
        The  people  of  Gebim  flee  in  panic. 
      The  enemy’s  soon  at  Nob—nearly  there! 
        In  sight  of  the  city  he  shakes  his  fist 
      At  the  mount  of  dear  daughter  Zion, 
        the  hill  of  Jerusalem. 

33-34       But  now  watch  this:  The  Master,  GOD  -of-the-Angel-Armies, 
        swings  his  ax  and  lops  the  branches, 
      Chops  down  the  giant  trees, 
        lays  flat  the  towering  forest-on-the-march. 
      His  ax  will  make  toothpicks  of  that  forest, 
        that  Lebanon-like  army  reduced  to  kindling.