Assyria Invades Judah

1 In  the  fourteenth  year  of  King  Hezekiah’s  reign,  King  Sennacherib  of  Assyria  came  to  attack  the  fortified  towns  of  Judah  and  conquered  them.  2 Then  the  king  of  Assyria  sent  his  chief  of  staff  from  Lachish  with  a  huge  army  to  confront  King  Hezekiah  in  Jerusalem.  The  Assyrians  took  up  a  position  beside  the  aqueduct  that  feeds  water  into  the  upper  pool,  near  the  road  leading  to  the  field  where  cloth  is  washed. 

3 These  are  the  officials  who  went  out  to  meet  with  them:  Eliakim  son  of  Hilkiah,  the  palace  administrator;  Shebna  the  court  secretary;  and  Joah  son  of  Asaph,  the  royal  historian. 

Sennacherib Threatens Jerusalem

4 Then  the  Assyrian  king’s  chief  of  staff  told  them  to  give  this  message  to  Hezekiah: 

“This  is  what  the  great  king  of  Assyria  says:  What  are  you  trusting  in  that  makes  you  so  confident?  5 Do  you  think  that  mere  words  can  substitute  for  military  skill  and  strength?  Who  are  you  counting  on,  that  you  have  rebelled  against  me?  6 On  Egypt?  If  you  lean  on  Egypt,  it  will  be  like  a  reed  that  splinters  beneath  your  weight  and  pierces  your  hand.  Pharaoh,  the  king  of  Egypt,  is  completely  unreliable! 

7 “But  perhaps  you  will  say  to  me,  ‘We  are  trusting  in  the  LORD  our  God!’  But  isn’t  he  the  one  who  was  insulted  by  Hezekiah?  Didn’t  Hezekiah  tear  down  his  shrines  and  altars  and  make  everyone  in  Judah  and  Jerusalem  worship  only  at  the  altar  here  in  Jerusalem? 

8 “I’ll  tell  you  what!  Strike  a  bargain  with  my  master,  the  king  of  Assyria.  I  will  give  you  2,000  horses  if  you  can  find  that  many  men  to  ride  on  them!  9 With  your  tiny  army,  how  can  you  think  of  challenging  even  the  weakest  contingent  of  my  master’s  troops,  even  with  the  help  of  Egypt’s  chariots  and  charioteers?  10 What’s  more,  do  you  think  we  have  invaded  your  land  without  the  LORD’s  direction?  The  LORD  himself  told  us,  ‘Attack  this  land  and  destroy  it!’” 

11 Then  Eliakim,  Shebna,  and  Joah  said  to  the  Assyrian  chief  of  staff,  “Please  speak  to  us  in  Aramaic,  for  we  understand  it  well.  Don’t  speak  in  Hebrew,  for  the  people  on  the  wall  will  hear.” 

12 But  Sennacherib’s  chief  of  staff  replied,  “Do  you  think  my  master  sent  this  message  only  to  you  and  your  master?  He  wants  all  the  people  to  hear  it,  for  when  we  put  this  city  under  siege,  they  will  suffer  along  with  you.  They  will  be  so  hungry  and  thirsty  that  they  will  eat  their  own  dung  and  drink  their  own  urine.” 

13 Then  the  chief  of  staff  stood  and  shouted  in  Hebrew  to  the  people  on  the  wall,  “Listen  to  this  message  from  the  great  king  of  Assyria!  14 This  is  what  the  king  says:  Don’t  let  Hezekiah  deceive  you.  He  will  never  be  able  to  rescue  you.  15 Don’t  let  him  fool  you  into  trusting  in  the  LORD  by  saying,  ‘The  LORD  will  surely  rescue  us.  This  city  will  never  fall  into  the  hands  of  the  Assyrian  king!’ 

16 “Don’t  listen  to  Hezekiah!  These  are  the  terms  the  king  of  Assyria  is  offering:  Make  peace  with  me—open  the  gates  and  come  out.  Then  each  of  you  can  continue  eating  from  your  own  grapevine  and  fig  tree  and  drinking  from  your  own  well.  17 Then  I  will  arrange  to  take  you  to  another  land  like  this  one—a  land  of  grain  and  new  wine,  bread  and  vineyards. 

18 “Don’t  let  Hezekiah  mislead  you  by  saying,  ‘The  LORD  will  rescue  us!’  Have  the  gods  of  any  other  nations  ever  saved  their  people  from  the  king  of  Assyria?  19 What  happened  to  the  gods  of  Hamath  and  Arpad?  And  what  about  the  gods  of  Sepharvaim?  Did  any  god  rescue  Samaria  from  my  power?  20 What  god  of  any  nation  has  ever  been  able  to  save  its  people  from  my  power?  So  what  makes  you  think  that  the  LORD  can  rescue  Jerusalem  from  me?” 

21 But  the  people  were  silent  and  did  not  utter  a  word  because  Hezekiah  had  commanded  them,  “Do  not  answer  him.” 

22 Then  Eliakim  son  of  Hilkiah,  the  palace  administrator;  Shebna  the  court  secretary;  and  Joah  son  of  Asaph,  the  royal  historian,  went  back  to  Hezekiah.  They  tore  their  clothes  in  despair,  and  they  went  in  to  see  the  king  and  told  him  what  the  Assyrian  chief  of  staff  had  said.