When You’re Between a Rock and a Hard Place

1-4       But  now,  GOD’s  Message, 
        the  God  who  made  you  in  the  first  place,  Jacob, 
        the  One  who  got  you  started,  Israel: 
      “Don’t  be  afraid,  I’ve  redeemed  you. 
        I’ve  called  your  name.  You’re  mine. 
      When  you’re  in  over  your  head,  I’ll  be  there  with  you. 
        When  you’re  in  rough  waters,  you  will  not  go  down. 
      When  you’re  between  a  rock  and  a  hard  place, 
        it  won’t  be  a  dead  end— 
      Because  I  am  GOD,  your  personal  God, 
        The  Holy  of  Israel,  your  Savior. 
      I  paid  a  huge  price  for  you: 
        all  of  Egypt,  with  rich  Cush  and  Seba  thrown  in! 
      That’s  how  much  you  mean  to  me! 
        That’s  how  much  I  love  you! 
      I’d  sell  off  the  whole  world  to  get  you  back, 
        trade  the  creation  just  for  you. 

5-7       “So  don’t  be  afraid:  I’m  with  you. 
        I’ll  round  up  all  your  scattered  children, 
        pull  them  in  from  east  and  west. 
      I’ll  send  orders  north  and  south: 
        ‘Send  them  back. 
      Return  my  sons  from  distant  lands, 
        my  daughters  from  faraway  places. 
      I  want  them  back,  every  last  one  who  bears  my  name, 
        every  man,  woman,  and  child 
      Whom  I  created  for  my  glory, 
        yes,  personally  formed  and  made  each  one.’” 
8-13       Get  the  blind  and  deaf  out  here  and  ready— 
        the  blind  (though  there’s  nothing  wrong  with  their  eyes) 
        and  the  deaf  (though  there’s  nothing  wrong  with  their  ears). 
      Then  get  the  other  nations  out  here  and  ready. 
        Let’s  see  what  they  have  to  say  about  this, 
        how  they  account  for  what’s  happened. 
      Let  them  present  their  expert  witnesses 
        and  make  their  case; 
        let  them  try  to  convince  us  what  they  say  is  true. 
      “But  you  are  my  witnesses.”  GOD’s  Decree. 
        “You’re  my  handpicked  servant 
      So  that  you’ll  come  to  know  and  trust  me, 
        understand  both  that  I  am  and  who  I  am. 
      Previous  to  me  there  was  no  such  thing  as  a  god, 
        nor  will  there  be  after  me. 
      I,  yes  I,  am  GOD. 
        I’m  the  only  Savior  there  is. 
      I  spoke,  I  saved,  I  told  you  what  existed 
        long  before  these  upstart  gods  appeared  on  the  scene. 
      And  you  know  it,  you’re  my  witnesses, 
        you’re  the  evidence.”  GOD’s  Decree. 
      “Yes,  I  am  God. 
        I’ve  always  been  God 
        and  I  always  will  be  God. 
      No  one  can  take  anything  from  me. 
        I  make;  who  can  unmake  it?” 

You Didn’t Even Do the Minimum

14-15       GOD,  your  Redeemer, 
        The  Holy  of  Israel,  says: 
      “Just  for  you,  I  will  march  on  Babylon. 
        I’ll  turn  the  tables  on  the  Babylonians. 
      Instead  of  whooping  it  up, 
        they’ll  be  wailing. 
      I  am  GOD,  your  Holy  One, 
        Creator  of  Israel,  your  King.” 

16-21       This  is  what  GOD  says, 
        the  God  who  builds  a  road  right  through  the  ocean, 
        who  carves  a  path  through  pounding  waves, 
      The  God  who  summons  horses  and  chariots  and  armies— 
        they  lie  down  and  then  can’t  get  up; 
        they’re  snuffed  out  like  so  many  candles: 
      “Forget  about  what’s  happened; 
        don’t  keep  going  over  old  history. 
      Be  alert,  be  present.  I’m  about  to  do  something  brand-new. 
        It’s  bursting  out!  Don’t  you  see  it? 
      There  it  is!  I’m  making  a  road  through  the  desert, 
        rivers  in  the  badlands. 
      Wild  animals  will  say  ‘Thank  you!’ 
        —the  coyotes  and  the  buzzards— 
      Because  I  provided  water  in  the  desert, 
        rivers  through  the  sunbaked  earth, 
      Drinking  water  for  the  people  I  chose, 
        the  people  I  made  especially  for  myself, 
        a  people  custom-made  to  praise  me. 

22-24       “But  you  didn’t  pay  a  bit  of  attention  to  me,  Jacob. 
        You  so  quickly  tired  of  me,  Israel. 
      You  wouldn’t  even  bring  sheep  for  offerings  in  worship. 
        You  couldn’t  be  bothered  with  sacrifices. 
      It  wasn’t  that  I  asked  that  much  from  you. 
        I  didn’t  expect  expensive  presents. 
      But  you  didn’t  even  do  the  minimum— 
        so  stingy  with  me,  so  closefisted. 
      Yet  you  haven’t  been  stingy  with  your  sins. 
        You’ve  been  plenty  generous  with  them—and  I’m  fed  up. 

25       “But  I,  yes  I,  am  the  one 
        who  takes  care  of  your  sins—that’s  what  I  do. 
        I  don’t  keep  a  list  of  your  sins. 

26-28       “So,  make  your  case  against  me.  Let’s  have  this  out. 
        Make  your  arguments.  Prove  you’re  in  the  right. 
      Your  original  ancestor  started  the  sinning, 
        and  everyone  since  has  joined  in. 
      That’s  why  I  had  to  disqualify  the  Temple  leaders, 
        repudiate  Jacob  and  discredit  Israel.”