The Royal Rule of Love

1-4 My  dear  friends,  don’t  let  public  opinion  influence  how  you  live  out  our  glorious,  Christ-originated  faith.  If  a  man  enters  your  church  wearing  an  expensive  suit,  and  a  street  person  wearing  rags  comes  in  right  after  him,  and  you  say  to  the  man  in  the  suit,  “Sit  here,  sir;  this  is  the  best  seat  in  the  house!”  and  either  ignore  the  street  person  or  say,  “Better  sit  here  in  the  back  row,”  haven’t  you  segregated  God’s  children  and  proved  that  you  are  judges  who  can’t  be  trusted? 

5-7 Listen,  dear  friends.  Isn’t  it  clear  by  now  that  God  operates  quite  differently?  He  chose  the  world’s  down-and-out  as  the  kingdom’s  first  citizens,  with  full  rights  and  privileges.  This  kingdom  is  promised  to  anyone  who  loves  God.  And  here  you  are  abusing  these  same  citizens!  Isn’t  it  the  high  and  mighty  who  exploit  you,  who  use  the  courts  to  rob  you  blind?  Aren’t  they  the  ones  who  scorn  the  new  name—“Christian”—used  in  your  baptisms? 

8-11 You  do  well  when  you  complete  the  Royal  Rule  of  the  Scriptures:  “Love  others  as  you  love  yourself.”  But  if  you  play  up  to  these  so-called  important  people,  you  go  against  the  Rule  and  stand  convicted  by  it.  You  can’t  pick  and  choose  in  these  things,  specializing  in  keeping  one  or  two  things  in  God’s  law  and  ignoring  others.  The  same  God  who  said,  “Don’t  commit  adultery,”  also  said,  “Don’t  murder.”  If  you  don’t  commit  adultery  but  go  ahead  and  murder,  do  you  think  your  non-adultery  will  cancel  out  your  murder?  No,  you’re  a  murderer,  period. 

12-13 Talk  and  act  like  a  person  expecting  to  be  judged  by  the  Rule  that  sets  us  free.  For  if  you  refuse  to  act  kindly,  you  can  hardly  expect  to  be  treated  kindly.  Kind  mercy  wins  over  harsh  judgment  every  time. 

Faith in Action

14-17 Dear  friends,  do  you  think  you’ll  get  anywhere  in  this  if  you  learn  all  the  right  words  but  never  do  anything?  Does  merely  talking  about  faith  indicate  that  a  person  really  has  it?  For  instance,  you  come  upon  an  old  friend  dressed  in  rags  and  half-starved  and  say,  “Good  morning,  friend!  Be  clothed  in  Christ!  Be  filled  with  the  Holy  Spirit!”  and  walk  off  without  providing  so  much  as  a  coat  or  a  cup  of  soup—where  does  that  get  you?  Isn’t  it  obvious  that  God-talk  without  God-acts  is  outrageous  nonsense? 

18 I  can  already  hear  one  of  you  agreeing  by  saying,  “Sounds  good.  You  take  care  of  the  faith  department,  I’ll  handle  the  works  department.” 

Not  so  fast.  You  can  no  more  show  me  your  works  apart  from  your  faith  than  I  can  show  you  my  faith  apart  from  my  works.  Faith  and  works,  works  and  faith,  fit  together  hand  in  glove. 

19-20 Do  I  hear  you  professing  to  believe  in  the  one  and  only  God,  but  then  observe  you  complacently  sitting  back  as  if  you  had  done  something  wonderful?  That’s  just  great.  Demons  do  that,  but  what  good  does  it  do  them?  Use  your  heads!  Do  you  suppose  for  a  minute  that  you  can  cut  faith  and  works  in  two  and  not  end  up  with  a  corpse  on  your  hands? 

21-24 Wasn’t  our  ancestor  Abraham  “made  right  with  God  by  works”  when  he  placed  his  son  Isaac  on  the  sacrificial  altar?  Isn’t  it  obvious  that  faith  and  works  are  yoked  partners,  that  faith  expresses  itself  in  works?  That  the  works  are  “works  of  faith”?  The  full  meaning  of  “believe”  in  the  Scripture  sentence,  “Abraham  believed  God  and  was  set  right  with  God,”  includes  his  action.  It’s  that  weave  of  believing  and  acting  that  got  Abraham  named  “God’s  friend.”  Is  it  not  evident  that  a  person  is  made  right  with  God  not  by  a  barren  faith  but  by  faith  fruitful  in  works? 

25-26 The  same  with  Rahab,  the  Jericho  harlot.  Wasn’t  her  action  in  hiding  God’s  spies  and  helping  them  escape—that  seamless  unity  of  believing  and  doing  —what  counted  with  God?  The  very  moment  you  separate  body  and  spirit,  you  end  up  with  a  corpse.  Separate  faith  and  works  and  you  get  the  same  thing:  a  corpse.