Jeremiah’s Linen Loincloth

1 This  is  what  the  LORD  said  to  me:  “Go  and  buy  a  linen  loincloth  and  put  it  on,  but  do  not  wash  it.”  2 So  I  bought  the  loincloth  as  the  LORD  directed  me,  and  I  put  it  on. 

3 Then  the  LORD  gave  me  another  message:  4 “Take  the  linen  loincloth  you  are  wearing,  and  go  to  the  Euphrates  River.  Hide  it  there  in  a  hole  in  the  rocks.”  5 So  I  went  and  hid  it  by  the  Euphrates  as  the  LORD  had  instructed  me. 

6 A  long  time  afterward  the  LORD  said  to  me,  “Go  back  to  the  Euphrates  and  get  the  loincloth  I  told  you  to  hide  there.”  7 So  I  went  to  the  Euphrates  and  dug  it  out  of  the  hole  where  I  had  hidden  it.  But  now  it  was  rotting  and  falling  apart.  The  loincloth  was  good  for  nothing. 

8 Then  I  received  this  message  from  the  LORD:  9 “This  is  what  the  LORD  says:  This  shows  how  I  will  rot  away  the  pride  of  Judah  and  Jerusalem.  10 These  wicked  people  refuse  to  listen  to  me.  They  stubbornly  follow  their  own  desires  and  worship  other  gods.  Therefore,  they  will  become  like  this  loincloth—good  for  nothing!  11 As  a  loincloth  clings  to  a  man’s  waist,  so  I  created  Judah  and  Israel  to  cling  to  me,  says  the  LORD.  They  were  to  be  my  people,  my  pride,  my  glory—an  honor  to  my  name.  But  they  would  not  listen  to  me. 

12 “So  tell  them,  ‘This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  May  all  your  jars  be  filled  with  wine.’  And  they  will  reply,  ‘Of  course!  Jars  are  made  to  be  filled  with  wine!’ 

13 “Then  tell  them,  ‘No,  this  is  what  the  LORD  means:  I  will  fill  everyone  in  this  land  with  drunkenness—from  the  king  sitting  on  David’s  throne  to  the  priests  and  the  prophets,  right  down  to  the  common  people  of  Jerusalem.  14 I  will  smash  them  against  each  other,  even  parents  against  children,  says  the  LORD.  I  will  not  let  my  pity  or  mercy  or  compassion  keep  me  from  destroying  them.’” 

A Warning against Pride

15   Listen  and  pay  attention! 
    Do  not  be  arrogant,  for  the  LORD  has  spoken. 
16   Give  glory  to  the  LORD  your  God 
    before  it  is  too  late. 
  Acknowledge  him  before  he  brings  darkness  upon  you, 
    causing  you  to  stumble  and  fall  on  the  darkening  mountains. 
  For  then,  when  you  look  for  light, 
    you  will  find  only  terrible  darkness  and  gloom. 
17   And  if  you  still  refuse  to  listen, 
    I  will  weep  alone  because  of  your  pride. 
  My  eyes  will  overflow  with  tears, 
    because  the  LORD’s  flock  will  be  led  away  into  exile. 

18   Say  to  the  king  and  his  mother, 
  “Come  down  from  your  thrones 
    and  sit  in  the  dust, 
  for  your  glorious  crowns 
    will  soon  be  snatched  from  your  heads.” 
19   The  towns  of  the  Negev  will  close  their  gates, 
    and  no  one  will  be  able  to  open  them. 
  The  people  of  Judah  will  be  taken  away  as  captives. 
    All  will  be  carried  into  exile. 

20   Open  up  your  eyes  and  see 
    the  armies  marching  down  from  the  north! 
  Where  is  your  flock— 
    your  beautiful  flock— 
    that  he  gave  you  to  care  for? 
21   What  will  you  say  when  the  LORD  takes  the  allies  you  have  cultivated 
    and  appoints  them  as  your  rulers? 
  Pangs  of  anguish  will  grip  you, 
    like  those  of  a  woman  in  labor! 
22   You  may  ask  yourself, 
  “Why  is  all  this  happening  to  me?” 
    It  is  because  of  your  many  sins! 
  That  is  why  you  have  been  stripped 
    and  raped  by  invading  armies. 
23   Can  an  Ethiopian  change  the  color  of  his  skin? 
    Can  a  leopard  take  away  its  spots? 
  Neither  can  you  start  doing  good, 
    for  you  have  always  done  evil. 

24   “I  will  scatter  you  like  chaff 
    that  is  blown  away  by  the  desert  winds. 
25   This  is  your  allotment, 
    the  portion  I  have  assigned  to  you,” 
    says  the  LORD, 
  “for  you  have  forgotten  me, 
    putting  your  trust  in  false  gods. 
26   I  myself  will  strip  you 
    and  expose  you  to  shame. 
27   I  have  seen  your  adultery  and  lust, 
    and  your  disgusting  idol  worship  out  in  the  fields  and  on  the  hills. 
  What  sorrow  awaits  you,  Jerusalem! 
    How  long  before  you  are  pure?”