Jeremiah’s Letter to the Exiles

1 This  is  the  text  of  the  letter  that  the  prophet  Jeremiah  sent  from  Jerusalem  to  the  remaining  exiled  elders,  the  priests,  the  prophets,  and  all  the  people  Nebuchadnezzar  had  deported  from  Jerusalem  to  Babylon.  2 This  was  after  King  Jeconiah,  the  queen  mother,  the  court  officials,  the  officials  of  Judah  and  Jerusalem,  the  craftsmen,  and  the  metalsmiths  had  left  Jerusalem.  3 He  sent  the  letter  with  Elasah  son  of  Shaphan  and  Gemariah  son  of  Hilkiah,  whom  Zedekiah  king  of  Judah  sent  to  Babylon  to  King  Nebuchadnezzar  of  Babylon.  The  letter  stated: 

4 This  is  what  the  LORD  of  Armies,  the  God  of  Israel,  says  to  all  the  exiles  I  deported  from  Jerusalem  to  Babylon:  5 “Build  houses  and  live  in  them.  Plant  gardens  and  eat  their  produce.  6 Find  wives  for  yourselves,  and  have  sons  and  daughters.  Find  wives  for  your  sons  and  give  your  daughters  to  men  in  marriage  so  that  they  may  bear  sons  and  daughters.  Multiply  there;  do  not  decrease.  7 Pursue  the  well-being  of  the  city  I  have  deported  you  to.  Pray  to  the  LORD  on  its  behalf,  for  when  it  thrives,  you  will  thrive.” 

8 For  this  is  what  the  LORD  of  Armies,  the  God  of  Israel,  says:  “Don’t  let  your  prophets  who  are  among  you  and  your  diviners  deceive  you,  and  don’t  listen  to  the  dreams  you  elicit  from  them,  9 for  they  are  prophesying  falsely  to  you  in  my  name.  I  have  not  sent  them.”  This  is  the  LORD’s  declaration. 

10 For  this  is  what  the  LORD  says:  “When  seventy  years  for  Babylon  are  complete,  I  will  attend  to  you  and  will  confirm  my  promise  concerning  you  to  restore  you  to  this  place.  11 For  I  know  the  plans  I  have  for  you”  —this  is  the  LORD’s  declaration—“plans  for  your  well-being,  not  for  disaster,  to  give  you  a  future  and  a  hope.  12 You  will  call  to  me  and  come  and  pray  to  me,  and  I  will  listen  to  you.  13 You  will  seek  me  and  find  me  when  you  search  for  me  with  all  your  heart.  14 I  will  be  found  by  you”—this  is  the  LORD’s  declaration—“and  I  will  restore  your  fortunes  and  gather  you  from  all  the  nations  and  places  where  I  banished  you”—this  is  the  LORD’s  declaration.  “I  will  restore  you  to  the  place  from  which  I  deported  you.” 

15 You  have  said,  “The  LORD  has  raised  up  prophets  for  us  in  Babylon!”  16 But  this  is  what  the  LORD  says  concerning  the  king  sitting  on  David’s  throne  and  concerning  all  the  people  living  in  this  city—that  is,  concerning  your  brothers  who  did  not  go  with  you  into  exile.  17 This  is  what  the  LORD  of  Armies  says:  “I  am  about  to  send  sword,  famine,  and  plague  against  them,  and  I  will  make  them  like  rotten  figs  that  are  inedible  because  they  are  so  bad.  18 I  will  pursue  them  with  sword,  famine,  and  plague.  I  will  make  them  a  horror  to  all  the  kingdoms  of  the  earth—a  curse  and  a  desolation,  an  object  of  scorn  and  a  disgrace  among  all  the  nations  where  I  have  banished  them.  19 I  will  do  this  because  they  have  not  listened  to  my  words”—this  is  the  LORD’s  declaration—“the  words  that  I  sent  to  them  with  my  servants  the  prophets  time  and  time  again.  And  you  too  have  not  listened.”  This  is  the  LORD’s  declaration. 

20 Hear  the  word  of  the  LORD,  all  you  exiles  I  have  sent  from  Jerusalem  to  Babylon.  21 This  is  what  the  LORD  of  Armies,  the  God  of  Israel,  says  about  Ahab  son  of  Kolaiah  and  concerning  Zedekiah  son  of  Maaseiah,  the  ones  prophesying  a  lie  to  you  in  my  name:  “I  am  about  to  hand  them  over  to  King  Nebuchadnezzar  of  Babylon,  and  he  will  kill  them  before  your  very  eyes.  22 Based  on  what  happens  to  them,  all  the  exiles  of  Judah  who  are  in  Babylon  will  create  a  curse  that  says,  ‘May  the  LORD  make  you  like  Zedekiah  and  Ahab,  whom  the  king  of  Babylon  roasted  in  the  fire!’  23 because  they  have  committed  an  outrage  in  Israel  by  committing  adultery  with  their  neighbors’  wives  and  have  spoken  in  my  name  a  lie,  which  I  did  not  command  them.  I  am  he  who  knows,  and  I  am  a  witness.”  This  is  the  LORD’s  declaration. 

24 To  Shemaiah  the  Nehelamite  you  are  to  say,  25 “This  is  what  the  LORD  of  Armies,  the  God  of  Israel,  says:  You  in  your  own  name  have  sent  out  letters  to  all  the  people  of  Jerusalem,  to  the  priest  Zephaniah  son  of  Maaseiah,  and  to  all  the  priests,  saying,  26 ‘The  LORD  has  appointed  you  priest  in  place  of  the  priest  Jehoiada  to  be  the  chief  officer  in  the  temple  of  the  LORD,  responsible  for  every  madman  who  acts  like  a  prophet.  You  must  confine  him  in  the  stocks  and  an  iron  collar.  27 So  now,  why  have  you  not  rebuked  Jeremiah  of  Anathoth  who  has  been  acting  like  a  prophet  among  you?  28 For  he  has  sent  word  to  us  in  Babylon,  claiming,  “The  exile  will  be  long.  Build  houses  and  settle  down.  Plant  gardens  and  eat  their  produce.”’” 

29 The  priest  Zephaniah  read  this  letter  in  the  hearing  of  the  prophet  Jeremiah. 

A Message about Shemaiah

30 Then  the  word  of  the  LORD  came  to  Jeremiah:  31 “Send  a  message  to  all  the  exiles,  saying,  ‘This  is  what  the  LORD  says  concerning  Shemaiah  the  Nehelamite.  Because  Shemaiah  prophesied  to  you,  though  I  did  not  send  him,  and  made  you  trust  a  lie,  32 this  is  what  the  LORD  says:  I  am  about  to  punish  Shemaiah  the  Nehelamite  and  his  descendants.  There  will  not  be  even  one  of  his  descendants  living  among  these  people,  nor  will  any  ever  see  the  good  that  I  will  bring  to  my  people—this  is  the  LORD’s  declaration—for  he  has  preached  rebellion  against  the  LORD.’”