The LORD’s Case against His People

1 The  LORD  gave  me  another  message.  He  said,  2 “Go  and  shout  this  message  to  Jerusalem.  This  is  what  the  LORD  says: 

  “I  remember  how  eager  you  were  to  please  me 
    as  a  young  bride  long  ago, 
  how  you  loved  me  and  followed  me 
    even  through  the  barren  wilderness. 
3   In  those  days  Israel  was  holy  to  the  LORD, 
    the  first  of  his  children. 
  All  who  harmed  his  people  were  declared  guilty, 
    and  disaster  fell  on  them. 
    I,  the  LORD,  have  spoken!” 

4 Listen  to  the  word  of  the  LORD,  people  of  Jacob—all  you  families  of  Israel!  5 This  is  what  the  LORD  says: 

  “What  did  your  ancestors  find  wrong  with  me 
    that  led  them  to  stray  so  far  from  me? 
  They  worshiped  worthless  idols, 
    only  to  become  worthless  themselves. 
6   They  did  not  ask,  ‘Where  is  the  LORD 
    who  brought  us  safely  out  of  Egypt 
  and  led  us  through  the  barren  wilderness— 
    a  land  of  deserts  and  pits, 
  a  land  of  drought  and  death, 
    where  no  one  lives  or  even  travels?’ 

7   “And  when  I  brought  you  into  a  fruitful  land 
    to  enjoy  its  bounty  and  goodness, 
  you  defiled  my  land 
    and  corrupted  the  possession  I  had  promised  you. 
8   The  priests  did  not  ask, 
    ‘Where  is  the  LORD?’ 
  Those  who  taught  my  word  ignored  me, 
    the  rulers  turned  against  me, 
  and  the  prophets  spoke  in  the  name  of  Baal, 
    wasting  their  time  on  worthless  idols. 
9   Therefore,  I  will  bring  my  case  against  you,” 
    says  the  LORD. 
  “I  will  even  bring  charges  against  your  children’s  children 
    in  the  years  to  come. 

10   “Go  west  and  look  in  the  land  of  Cyprus; 
    go  east  and  search  through  the  land  of  Kedar. 
  Has  anyone  ever  heard  of  anything 
    as  strange  as  this? 
11   Has  any  nation  ever  traded  its  gods  for  new  ones, 
    even  though  they  are  not  gods  at  all? 
  Yet  my  people  have  exchanged  their  glorious  God 
    for  worthless  idols! 
12   The  heavens  are  shocked  at  such  a  thing 
    and  shrink  back  in  horror  and  dismay,” 
    says  the  LORD. 
13   “For  my  people  have  done  two  evil  things: 
  They  have  abandoned  me— 
    the  fountain  of  living  water. 
  And  they  have  dug  for  themselves  cracked  cisterns 
    that  can  hold  no  water  at  all! 

The Results of Israel’s Sin

14   “Why  has  Israel  become  a  slave? 
    Why  has  he  been  carried  away  as  plunder? 
15   Strong  lions  have  roared  against  him, 
    and  the  land  has  been  destroyed. 
  The  towns  are  now  in  ruins, 
    and  no  one  lives  in  them  anymore. 
16   Egyptians,  marching  from  their  cities  of  Memphis  and  Tahpanhes, 
    have  destroyed  Israel’s  glory  and  power. 
17   And  you  have  brought  this  upon  yourselves 
    by  rebelling  against  the  LORD  your  God, 
    even  though  he  was  leading  you  on  the  way! 

18   “What  have  you  gained  by  your  alliances  with  Egypt 
    and  your  covenants  with  Assyria? 
  What  good  to  you  are  the  streams  of  the  Nile 
    or  the  waters  of  the  Euphrates  River? 
19   Your  wickedness  will  bring  its  own  punishment. 
    Your  turning  from  me  will  shame  you. 
  You  will  see  what  an  evil,  bitter  thing  it  is 
    to  abandon  the  LORD  your  God  and  not  to  fear  him. 
    I,  the  Lord,  the  LORD  of  Heaven’s  Armies,  have  spoken! 

20   “Long  ago  I  broke  the  yoke  that  oppressed  you 
    and  tore  away  the  chains  of  your  slavery, 
  but  still  you  said, 
    ‘I  will  not  serve  you.’ 
  On  every  hill  and  under  every  green  tree, 
    you  have  prostituted  yourselves  by  bowing  down  to  idols. 
21   But  I  was  the  one  who  planted  you, 
    choosing  a  vine  of  the  purest  stock—the  very  best. 
    How  did  you  grow  into  this  corrupt  wild  vine? 
22   No  amount  of  soap  or  lye  can  make  you  clean. 
    I  still  see  the  stain  of  your  guilt. 
    I,  the  Sovereign  LORD,  have  spoken! 

Israel, an Unfaithful Wife

23   “You  say,  ‘That’s  not  true! 
    I  haven’t  worshiped  the  images  of  Baal!’ 
  But  how  can  you  say  that? 
    Go  and  look  in  any  valley  in  the  land! 
  Face  the  awful  sins  you  have  done. 
    You  are  like  a  restless  female  camel 
    desperately  searching  for  a  mate. 
24   You  are  like  a  wild  donkey, 
    sniffing  the  wind  at  mating  time. 
  Who  can  restrain  her  lust? 
    Those  who  desire  her  don’t  need  to  search, 
    for  she  goes  running  to  them! 
25   When  will  you  stop  running? 
    When  will  you  stop  panting  after  other  gods? 
  But  you  say,  ‘Save  your  breath. 
    I’m  in  love  with  these  foreign  gods, 
    and  I  can’t  stop  loving  them  now!’ 

26   “Israel  is  like  a  thief 
    who  feels  shame  only  when  he  gets  caught. 
  They,  their  kings,  officials,  priests,  and  prophets— 
    all  are  alike  in  this. 
27   To  an  image  carved  from  a  piece  of  wood  they  say, 
    ‘You  are  my  father.’ 
  To  an  idol  chiseled  from  a  block  of  stone  they  say, 
    ‘You  are  my  mother.’ 
  They  turn  their  backs  on  me, 
    but  in  times  of  trouble  they  cry  out  to  me, 
    ‘Come  and  save  us!’ 
28   But  why  not  call  on  these  gods  you  have  made? 
    When  trouble  comes,  let  them  save  you  if  they  can! 
  For  you  have  as  many  gods 
    as  there  are  towns  in  Judah. 
29   Why  do  you  accuse  me  of  doing  wrong? 
    You  are  the  ones  who  have  rebelled,” 
    says  the  LORD. 
30   “I  have  punished  your  children, 
    but  they  did  not  respond  to  my  discipline. 
  You  yourselves  have  killed  your  prophets 
    as  a  lion  kills  its  prey. 

31   “O  my  people,  listen  to  the  words  of  the  LORD! 
    Have  I  been  like  a  desert  to  Israel? 
    Have  I  been  to  them  a  land  of  darkness? 
  Why  then  do  my  people  say,  ‘At  last  we  are  free  from  God! 
    We  don’t  need  him  anymore!’ 
32   Does  a  young  woman  forget  her  jewelry, 
    or  a  bride  her  wedding  dress? 
  Yet  for  years  on  end 
    my  people  have  forgotten  me. 

33   “How  you  plot  and  scheme  to  win  your  lovers. 
    Even  an  experienced  prostitute  could  learn  from  you! 
34   Your  clothing  is  stained  with  the  blood  of  the  innocent  and  the  poor, 
    though  you  didn’t  catch  them  breaking  into  your  houses! 
35   And  yet  you  say, 
  ‘I  have  done  nothing  wrong. 
    Surely  God  isn’t  angry  with  me!’ 
  But  now  I  will  punish  you  severely 
    because  you  claim  you  have  not  sinned. 
36   First  here,  then  there— 
    you  flit  from  one  ally  to  another  asking  for  help. 
  But  your  new  friends  in  Egypt  will  let  you  down, 
    just  as  Assyria  did  before. 
37   In  despair,  you  will  be  led  into  exile 
    with  your  hands  on  your  heads, 
  for  the  LORD  has  rejected  the  nations  you  trust. 
    They  will  not  help  you  at  all.