Judgment for Idolatry

1 This  is  the  message  Jeremiah  received  concerning  the  Judeans  living  in  northern  Egypt  in  the  cities  of  Migdol,  Tahpanhes,  and  Memphis,  and  in  southern  Egypt  as  well:  2 “This  is  what  the  LORD  of  Heaven’s  Armies,  the  God  of  Israel,  says:  You  saw  the  calamity  I  brought  on  Jerusalem  and  all  the  towns  of  Judah.  They  now  lie  deserted  and  in  ruins.  3 They  provoked  my  anger  with  all  their  wickedness.  They  burned  incense  and  worshiped  other  gods—gods  that  neither  they  nor  you  nor  any  of  your  ancestors  had  ever  even  known. 

4 “Again  and  again  I  sent  my  servants,  the  prophets,  to  plead  with  them,  ‘Don’t  do  these  horrible  things  that  I  hate  so  much.’  5 But  my  people  would  not  listen  or  turn  back  from  their  wicked  ways.  They  kept  on  burning  incense  to  these  gods.  6 And  so  my  fury  boiled  over  and  fell  like  fire  on  the  towns  of  Judah  and  into  the  streets  of  Jerusalem,  and  they  are  still  a  desolate  ruin  today. 

7 “And  now  the  LORD  God  of  Heaven’s  Armies,  the  God  of  Israel,  asks  you:  Why  are  you  destroying  yourselves?  For  not  one  of  you  will  survive—not  a  man,  woman,  or  child  among  you  who  has  come  here  from  Judah,  not  even  the  babies  in  your  arms.  8 Why  provoke  my  anger  by  burning  incense  to  the  idols  you  have  made  here  in  Egypt?  You  will  only  destroy  yourselves  and  make  yourselves  an  object  of  cursing  and  mockery  for  all  the  nations  of  the  earth.  9 Have  you  forgotten  the  sins  of  your  ancestors,  the  sins  of  the  kings  and  queens  of  Judah,  and  the  sins  you  and  your  wives  committed  in  Judah  and  Jerusalem?  10 To  this  very  hour  you  have  shown  no  remorse  or  reverence.  No  one  has  chosen  to  follow  my  word  and  the  decrees  I  gave  to  you  and  your  ancestors  before  you. 

11 “Therefore,  this  is  what  the  LORD  of  Heaven’s  Armies,  the  God  of  Israel,  says:  I  am  determined  to  destroy  every  one  of  you!  12 I  will  take  this  remnant  of  Judah—those  who  were  determined  to  come  here  and  live  in  Egypt—and  I  will  consume  them.  They  will  fall  here  in  Egypt,  killed  by  war  and  famine.  All  will  die,  from  the  least  to  the  greatest.  They  will  be  an  object  of  damnation,  horror,  cursing,  and  mockery.  13 I  will  punish  them  in  Egypt  just  as  I  punished  them  in  Jerusalem,  by  war,  famine,  and  disease.  14 Of  that  remnant  who  fled  to  Egypt,  hoping  someday  to  return  to  Judah,  there  will  be  no  survivors.  Even  though  they  long  to  return  home,  only  a  handful  will  do  so.” 

15 Then  all  the  women  present  and  all  the  men  who  knew  that  their  wives  had  burned  incense  to  idols—a  great  crowd  of  all  the  Judeans  living  in  northern  Egypt  and  southern  Egypt  —answered  Jeremiah,  16 “We  will  not  listen  to  your  messages  from  the  LORD!  17 We  will  do  whatever  we  want.  We  will  burn  incense  and  pour  out  liquid  offerings  to  the  Queen  of  Heaven  just  as  much  as  we  like—just  as  we,  and  our  ancestors,  and  our  kings  and  officials  have  always  done  in  the  towns  of  Judah  and  in  the  streets  of  Jerusalem.  For  in  those  days  we  had  plenty  to  eat,  and  we  were  well  off  and  had  no  troubles!  18 But  ever  since  we  quit  burning  incense  to  the  Queen  of  Heaven  and  stopped  worshiping  her  with  liquid  offerings,  we  have  been  in  great  trouble  and  have  been  dying  from  war  and  famine.” 

19 “Besides,”  the  women  added,  “do  you  suppose  that  we  were  burning  incense  and  pouring  out  liquid  offerings  to  the  Queen  of  Heaven,  and  making  cakes  marked  with  her  image,  without  our  husbands  knowing  it  and  helping  us?  Of  course  not!” 

20 Then  Jeremiah  said  to  all  of  them,  men  and  women  alike,  who  had  given  him  that  answer,  21 “Do  you  think  the  LORD  did  not  know  that  you  and  your  ancestors,  your  kings  and  officials,  and  all  the  people  were  burning  incense  to  idols  in  the  towns  of  Judah  and  in  the  streets  of  Jerusalem?  22 It  was  because  the  LORD  could  no  longer  bear  all  the  disgusting  things  you  were  doing  that  he  made  your  land  an  object  of  cursing—a  desolate  ruin  without  inhabitants—as  it  is  today.  23 All  these  terrible  things  happened  to  you  because  you  have  burned  incense  to  idols  and  sinned  against  the  LORD.  You  have  refused  to  obey  him  and  have  not  followed  his  instructions,  his  decrees,  and  his  laws.” 

24 Then  Jeremiah  said  to  them  all,  including  the  women,  “Listen  to  this  message  from  the  LORD,  all  you  citizens  of  Judah  who  live  in  Egypt.  25 This  is  what  the  LORD  of  Heaven’s  Armies,  the  God  of  Israel,  says:  ‘You  and  your  wives  have  said,  “We  will  keep  our  promises  to  burn  incense  and  pour  out  liquid  offerings  to  the  Queen  of  Heaven,”  and  you  have  proved  by  your  actions  that  you  meant  it.  So  go  ahead  and  carry  out  your  promises  and  vows  to  her!’ 

26 “But  listen  to  this  message  from  the  LORD,  all  you  Judeans  now  living  in  Egypt:  ‘I  have  sworn  by  my  great  name,’  says  the  LORD,  ‘that  my  name  will  no  longer  be  spoken  by  any  of  the  Judeans  in  the  land  of  Egypt.  None  of  you  may  invoke  my  name  or  use  this  oath:  “As  surely  as  the  Sovereign  LORD  lives.”  27 For  I  will  watch  over  you  to  bring  you  disaster  and  not  good.  Everyone  from  Judah  who  is  now  living  in  Egypt  will  suffer  war  and  famine  until  all  of  you  are  dead.  28 Only  a  small  number  will  escape  death  and  return  to  Judah  from  Egypt.  Then  all  those  who  came  to  Egypt  will  find  out  whose  words  are  true—mine  or  theirs! 

29 “‘And  this  is  the  proof  I  give  you,’  says  the  LORD,  ‘that  all  I  have  threatened  will  happen  to  you  and  that  I  will  punish  you  here.’  30 This  is  what  the  LORD  says:  ‘I  will  turn  Pharaoh  Hophra,  king  of  Egypt,  over  to  his  enemies  who  want  to  kill  him,  just  as  I  turned  King  Zedekiah  of  Judah  over  to  King  Nebuchadnezzar  of  Babylon.’”