1-2       “If  you  want  to  come  back,  O  Israel, 
        you  must  really  come  back  to  me. 
      You  must  get  rid  of  your  stinking  sin  paraphernalia 
        and  not  wander  away  from  me  anymore. 
      Then  you  can  say  words  like,  ‘As  GOD  lives...’ 
        and  have  them  mean  something  true  and  just  and  right. 
      And  the  godless  nations  will  get  caught  up  in  the  blessing 
        and  find  something  in  Israel  to  write  home  about.” 
3-4       Here’s  another  Message  from  GOD 
        to  the  people  of  Judah  and  Jerusalem: 
      “Plow  your  unplowed  fields, 
        but  then  don’t  plant  weeds  in  the  soil! 
      Yes,  circumcise  your  lives  for  God’s  sake. 
        Plow  your  unplowed  hearts, 
        all  you  people  of  Judah  and  Jerusalem. 
      Prevent  fire—the  fire  of  my  anger— 
        for  once  it  starts  it  can’t  be  put  out. 
      Your  wicked  ways 
        are  fuel  for  the  fire. 

GOD’s Sledgehammer Anger

5-8       “Sound  the  alarm  in  Judah, 
        broadcast  the  news  in  Jerusalem. 
      Say,  ‘Blow  the  ram’s  horn  trumpet  through  the  land!’ 
        Shout  out—a  bullhorn  bellow!— 
      ‘Close  ranks! 
        Run  for  your  lives  to  the  shelters!’ 
      Send  up  a  flare  warning  Zion: 
        ‘Not  a  minute  to  lose!  Don’t  sit  on  your  hands!’ 
      Disaster’s  descending  from  the  north.  I  set  it  off! 
        When  it  lands,  it  will  shake  the  foundations. 
      Invaders  have  pounced  like  a  lion  from  its  cover, 
        ready  to  rip  nations  to  shreds, 
      Leaving  your  land  in  wrack  and  ruin, 
        your  cities  in  rubble,  abandoned. 
      Dress  in  funereal  black. 
        Weep  and  wail, 
      For  GOD’s  sledgehammer  anger 
        has  slammed  into  us  head-on. 

9       “When  this  happens” 
        — GOD’s  Decree— 
      “King  and  princes  will  lose  heart; 
        priests  will  be  baffled  and  prophets  stand  dumbfounded.” 

10       Then  I  said,  “Alas,  Master  GOD! 
        You’ve  fed  lies  to  this  people,  this  Jerusalem. 
      You  assured  them,  ‘All  is  well,  don’t  worry,’ 
        at  the  very  moment  when  the  sword  was  at  their  throats.” 
11-12       At  that  time,  this  people,  yes,  this  very  Jerusalem, 
        will  be  told  in  plain  words: 
      “The  northern  hordes  are  sweeping  in 
        from  the  desert  steppes— 
      A  wind  that’s  up  to  no  good,  a  gale-force  wind. 
        I  ordered  this  wind. 
      I’m  pronouncing 
        my  hurricane  judgment  on  my  people.” 

Your Evil Life Is Piercing Your Heart

13-14       Look  at  them!  Like  banks  of  storm  clouds, 
        racing,  tumbling,  their  chariots  a  tornado, 
      Their  horses  faster  than  eagles! 
        Woe  to  us!  We’re  done  for! 
      Jerusalem!  Scrub  the  evil  from  your  lives 
        so  you’ll  be  fit  for  salvation. 
      How  much  longer  will  you  harbor 
        devious  and  malignant  designs  within  you? 

15-17       What’s  this?  A  messenger  from  Dan? 
        Bad  news  from  Ephraim’s  hills! 
      Make  the  report  public. 
        Broadcast  the  news  to  Jerusalem: 
      “Invaders  from  far  off  are 
        raising  war  cries  against  Judah’s  towns. 
      They’re  all  over  her,  like  a  dog  on  a  bone. 
        And  why?  Because  she  rebelled  against  me.” 

GOD’s  Decree. 

18       “It’s  the  way  you’ve  lived 
        that’s  brought  all  this  on  you. 
      The  bitter  taste  is  from  your  evil  life. 
        That’s  what’s  piercing  your  heart.” 
19-21       I’m  doubled  up  with  cramps  in  my  belly— 
        a  poker  burns  in  my  gut. 
      My  insides  are  tearing  me  up, 
        never  a  moment’s  peace. 
      The  ram’s  horn  trumpet  blast  rings  in  my  ears, 
        the  signal  for  all-out  war. 
      Disaster  hard  on  the  heels  of  disaster, 
        the  whole  country  in  ruins! 
      In  one  stroke  my  home  is  destroyed, 
        the  walls  flattened  in  the  blink  of  an  eye. 
      How  long  do  I  have  to  look  at  the  warning  flares, 
        listen  to  the  siren  of  danger? 

Experts at Evil

22       “What  fools  my  people  are! 
        They  have  no  idea  who  I  am. 
      A  company  of  half-wits, 
        dopes  and  donkeys  all! 
      Experts  at  evil 
        but  klutzes  at  good.” 

23-26       I  looked  at  the  earth— 
        it  was  back  to  pre-Genesis  chaos  and  emptiness. 
      I  looked  at  the  skies, 
        and  not  a  star  to  be  seen. 
      I  looked  at  the  mountains— 
        they  were  trembling  like  aspen  leaves, 
      And  all  the  hills 
        rocking  back  and  forth  in  the  wind. 
      I  looked—what’s  this!  Not  a  man  or  woman  in  sight, 
        and  not  a  bird  to  be  seen  in  the  skies. 
      I  looked—this  can’t  be!  Every  garden  and  orchard  shriveled  up. 
        All  the  towns  were  ghost  towns. 
      And  all  this  because  of  GOD, 
        because  of  the  blazing  anger  of  GOD. 

27-28 Yes,  this  is  GOD’s  Word  on  the  matter: 

      “The  whole  country  will  be  laid  waste— 
        still  it  won’t  be  the  end  of  the  world. 
      The  earth  will  mourn 
        and  the  skies  lament 
      Because  I’ve  given  my  word  and  won’t  take  it  back. 
        I’ve  decided  and  won’t  change  my  mind.” 

You’re Not Going to Seduce Anyone

29       Someone  shouts,  “Horsemen  and  archers!” 
        and  everybody  runs  for  cover. 
      They  hide  in  ditches, 
        they  climb  into  caves. 
      The  cities  are  emptied, 
        not  a  person  left  anywhere. 

30-31       And  you,  what  do  you  think  you’re  up  to? 
        Dressing  up  in  party  clothes, 
      Decking  yourselves  out  in  jewelry, 
        putting  on  lipstick  and  rouge  and  mascara! 
      Your  primping  goes  for  nothing. 
        You’re  not  going  to  seduce  anyone.  They’re  out  to  kill  you! 
      And  what’s  that  I  hear?  The  cry  of  a  woman  in  labor, 
        the  screams  of  a  mother  giving  birth  to  her  firstborn. 
      It’s  the  cry  of  Daughter  Zion,  gasping  for  breath, 
        reaching  out  for  help: 
      “Help,  oh  help  me!  I’m  dying! 
        The  killers  are  on  me!”