The Destruction of Jerusalem and Exile of Judah

1 Zedekiah  was  twenty-one  years  old  when  he  started  out  as  king.  He  was  king  in  Jerusalem  for  eleven  years.  His  mother’s  name  was  Hamutal,  the  daughter  of  Jeremiah.  Her  hometown  was  Libnah. 

2 As  far  as  GOD  was  concerned,  Zedekiah  was  just  one  more  evil  king,  a  carbon  copy  of  Jehoiakim. 

3-5 The  source  of  all  this  doom  to  Jerusalem  and  Judah  was  GOD’s  anger.  GOD  turned  his  back  on  them  as  an  act  of  judgment. 

Zedekiah  revolted  against  the  king  of  Babylon.  Nebuchadnezzar  set  out  for  Jerusalem  with  a  full  army.  He  set  up  camp  and  sealed  off  the  city  by  building  siege  mounds  around  it.  He  arrived  on  the  ninth  year  and  tenth  month  of  Zedekiah’s  reign.  The  city  was  under  siege  for  nineteen  months  (until  the  eleventh  year  of  Zedekiah). 

6-8 By  the  fourth  month  of  Zedekiah’s  eleventh  year,  on  the  ninth  day  of  the  month,  the  famine  was  so  bad  that  there  wasn’t  so  much  as  a  crumb  of  bread  for  anyone.  Then  the  Babylonians  broke  through  the  city  walls.  Under  cover  of  the  night  darkness,  the  entire  Judean  army  fled  through  an  opening  in  the  wall  (it  was  the  gate  between  the  two  walls  above  the  King’s  Garden).  They  slipped  through  the  lines  of  the  Babylonians  who  surrounded  the  city  and  headed  for  the  Jordan  into  the  Arabah  Valley,  but  the  Babylonians  were  in  full  pursuit.  They  caught  up  with  them  in  the  Plains  of  Jericho.  But  by  then  Zedekiah’s  army  had  deserted  and  was  scattered. 

9-11 The  Babylonians  captured  Zedekiah  and  marched  him  off  to  the  king  of  Babylon  at  Riblah  in  Hamath,  who  tried  and  sentenced  him  on  the  spot.  The  king  of  Babylon  then  killed  Zedekiah’s  sons  right  before  his  eyes.  The  summary  murder  of  his  sons  was  the  last  thing  Zedekiah  saw,  for  they  then  blinded  him.  The  king  of  Babylon  followed  that  up  by  killing  all  the  officials  of  Judah.  Securely  handcuffed,  Zedekiah  was  hauled  off  to  Babylon.  The  king  of  Babylon  threw  him  in  prison,  where  he  stayed  until  the  day  he  died. 

12-16 In  the  nineteenth  year  of  Nebuchadnezzar  king  of  Babylon  on  the  seventh  day  of  the  fifth  month,  Nebuzaradan,  the  king  of  Babylon’s  chief  deputy,  arrived  in  Jerusalem.  He  burned  the  Temple  of  GOD  to  the  ground,  went  on  to  the  royal  palace,  and  then  finished  off  the  city.  He  burned  the  whole  place  down.  He  put  the  Babylonian  troops  he  had  with  him  to  work  knocking  down  the  city  walls.  Finally,  he  rounded  up  everyone  left  in  the  city,  including  those  who  had  earlier  deserted  to  the  king  of  Babylon,  and  took  them  off  into  exile.  He  left  a  few  poor  dirt  farmers  behind  to  tend  the  vineyards  and  what  was  left  of  the  fields. 

17-19 The  Babylonians  broke  up  the  bronze  pillars,  the  bronze  washstands,  and  the  huge  bronze  basin  (the  Sea)  that  were  in  the  Temple  of  GOD,  and  hauled  the  bronze  off  to  Babylon.  They  also  took  the  various  bronze-crafted  liturgical  accessories,  as  well  as  the  gold  and  silver  censers  and  sprinkling  bowls,  used  in  the  services  of  Temple  worship.  The  king’s  deputy  didn’t  miss  a  thing.  He  took  every  scrap  of  precious  metal  he  could  find. 

20-23 The  amount  of  bronze  they  got  from  the  two  pillars,  the  Sea,  the  twelve  bronze  bulls  that  supported  the  Sea,  and  the  ten  washstands  that  Solomon  had  made  for  the  Temple  of  GOD  was  enormous.  They  couldn’t  weigh  it  all!  Each  pillar  stood  twenty-seven  feet  high  with  a  circumference  of  eighteen  feet.  The  pillars  were  hollow,  the  bronze  a  little  less  than  an  inch  thick.  Each  pillar  was  topped  with  an  ornate  capital  of  bronze  pomegranates  and  filigree,  which  added  another  seven  and  a  half  feet  to  its  height.  There  were  ninety-six  pomegranates  evenly  spaced—in  all,  a  hundred  pomegranates  worked  into  the  filigree. 

24-27 The  king’s  deputy  took  a  number  of  special  prisoners:  Seraiah  the  chief  priest,  Zephaniah  the  associate  priest,  three  wardens,  the  chief  remaining  army  officer,  seven  of  the  king’s  counselors  who  happened  to  be  in  the  city,  the  chief  recruiting  officer  for  the  army,  and  sixty  men  of  standing  from  among  the  people  who  were  still  there.  Nebuzaradan  the  king’s  deputy  marched  them  all  off  to  the  king  of  Babylon  at  Riblah.  And  there  at  Riblah,  in  the  land  of  Hamath,  the  king  of  Babylon  killed  the  lot  of  them  in  cold  blood. 

Judah  went  into  exile,  orphaned  from  her  land. 

28 3,023  men  of  Judah  were  taken  into  exile  by  Nebuchadnezzar  in  the  seventh  year  of  his  reign. 

29 832  from  Jerusalem  were  taken  in  the  eighteenth  year  of  his  reign. 

30 745  men  from  Judah  were  taken  off  by  Nebuzaradan,  the  king’s  chief  deputy,  in  Nebuchadnezzar’s  twenty-third  year. 

The  total  number  of  exiles  was  4,600. 

31-34 When  Jehoiachin  king  of  Judah  had  been  in  exile  for  thirty-seven  years,  Evil-Merodach  became  king  in  Babylon  and  let  Jehoiachin  out  of  prison.  This  release  took  place  on  the  twenty-fifth  day  of  the  twelfth  month.  The  king  treated  him  most  courteously  and  gave  him  preferential  treatment  beyond  anything  experienced  by  the  political  prisoners  held  in  Babylon.  Jehoiachin  took  off  his  prison  garb  and  from  then  on  ate  his  meals  in  company  with  the  king.  The  king  provided  everything  he  needed  to  live  comfortably  for  the  rest  of  his  life.