Jerusalem Under Siege

1   “Flee  for  safety,  people  of  Benjamin! 
    Flee  from  Jerusalem! 
  Sound  the  trumpet  in  Tekoa! 
    Raise  the  signal  over  Beth  Hakkerem! 
  For  disaster  looms  out  of  the  north, 
    even  terrible  destruction. 
2   I  will  destroy  Daughter  Zion, 
    so  beautiful  and  delicate. 
3   Shepherds  with  their  flocks  will  come  against  her; 
    they  will  pitch  their  tents  around  her, 
    each  tending  his  own  portion.” 

4   “Prepare  for  battle  against  her! 
    Arise,  let  us  attack  at  noon! 
  But,  alas,  the  daylight  is  fading, 
    and  the  shadows  of  evening  grow  long. 
5   So  arise,  let  us  attack  at  night 
    and  destroy  her  fortresses!” 

6 This  is  what  the  LORD  Almighty  says: 

  “Cut  down  the  trees 
    and  build  siege  ramps  against  Jerusalem. 
  This  city  must  be  punished; 
    it  is  filled  with  oppression. 
7   As  a  well  pours  out  its  water, 
    so  she  pours  out  her  wickedness. 
  Violence  and  destruction  resound  in  her; 
    her  sickness  and  wounds  are  ever  before  me. 
8   Take  warning,  Jerusalem, 
    or  I  will  turn  away  from  you 
  and  make  your  land  desolate 
    so  no  one  can  live  in  it.” 

9 This  is  what  the  LORD  Almighty  says: 

  “Let  them  glean  the  remnant  of  Israel 
    as  thoroughly  as  a  vine; 
  pass  your  hand  over  the  branches  again, 
    like  one  gathering  grapes.” 

10   To  whom  can  I  speak  and  give  warning? 
    Who  will  listen  to  me? 
  Their  ears  are  closed 
    so  they  cannot  hear. 
  The  word  of  the  LORD  is  offensive  to  them; 
    they  find  no  pleasure  in  it. 
11   But  I  am  full  of  the  wrath  of  the  LORD, 
    and  I  cannot  hold  it  in. 

  “Pour  it  out  on  the  children  in  the  street 
    and  on  the  young  men  gathered  together; 
  both  husband  and  wife  will  be  caught  in  it, 
    and  the  old,  those  weighed  down  with  years. 
12   Their  houses  will  be  turned  over  to  others, 
    together  with  their  fields  and  their  wives, 
  when  I  stretch  out  my  hand 
    against  those  who  live  in  the  land,” 
    declares  the  LORD. 
13   “From  the  least  to  the  greatest, 
    all  are  greedy  for  gain; 
  prophets  and  priests  alike, 
    all  practice  deceit. 
14   They  dress  the  wound  of  my  people 
    as  though  it  were  not  serious. 
  ‘Peace,  peace,’  they  say, 
    when  there  is  no  peace. 
15   Are  they  ashamed  of  their  detestable  conduct? 
    No,  they  have  no  shame  at  all; 
    they  do  not  even  know  how  to  blush. 
  So  they  will  fall  among  the  fallen; 
    they  will  be  brought  down  when  I  punish  them,” 
    says  the  LORD. 

16 This  is  what  the  LORD  says: 

  “Stand  at  the  crossroads  and  look; 
    ask  for  the  ancient  paths, 
  ask  where  the  good  way  is,  and  walk  in  it, 
    and  you  will  find  rest  for  your  souls. 
    But  you  said,  ‘We  will  not  walk  in  it.’ 
17   I  appointed  watchmen  over  you  and  said, 
    ‘Listen  to  the  sound  of  the  trumpet!’ 
    But  you  said,  ‘We  will  not  listen.’ 
18   Therefore  hear,  you  nations; 
    you  who  are  witnesses, 
    observe  what  will  happen  to  them. 
19   Hear,  you  earth: 
    I  am  bringing  disaster  on  this  people, 
    the  fruit  of  their  schemes, 
  because  they  have  not  listened  to  my  words 
    and  have  rejected  my  law. 
20   What  do  I  care  about  incense  from  Sheba 
    or  sweet  calamus  from  a  distant  land? 
  Your  burnt  offerings  are  not  acceptable; 
    your  sacrifices  do  not  please  me.” 

21 Therefore  this  is  what  the  LORD  says: 

  “I  will  put  obstacles  before  this  people. 
    Parents  and  children  alike  will  stumble  over  them; 
    neighbors  and  friends  will  perish.” 

22 This  is  what  the  LORD  says: 

  “Look,  an  army  is  coming 
    from  the  land  of  the  north; 
  a  great  nation  is  being  stirred  up 
    from  the  ends  of  the  earth. 
23   They  are  armed  with  bow  and  spear; 
    they  are  cruel  and  show  no  mercy. 
  They  sound  like  the  roaring  sea 
    as  they  ride  on  their  horses; 
  they  come  like  men  in  battle  formation 
    to  attack  you,  Daughter  Zion.” 

24   We  have  heard  reports  about  them, 
    and  our  hands  hang  limp. 
  Anguish  has  gripped  us, 
    pain  like  that  of  a  woman  in  labor. 
25   Do  not  go  out  to  the  fields 
    or  walk  on  the  roads, 
  for  the  enemy  has  a  sword, 
    and  there  is  terror  on  every  side. 
26   Put  on  sackcloth,  my  people, 
    and  roll  in  ashes; 
  mourn  with  bitter  wailing 
    as  for  an  only  son, 
  for  suddenly  the  destroyer 
    will  come  upon  us. 

27   “I  have  made  you  a  tester  of  metals 
    and  my  people  the  ore, 
  that  you  may  observe 
    and  test  their  ways. 
28   They  are  all  hardened  rebels, 
    going  about  to  slander. 
  They  are  bronze  and  iron; 
    they  all  act  corruptly. 
29   The  bellows  blow  fiercely 
    to  burn  away  the  lead  with  fire, 
  but  the  refining  goes  on  in  vain; 
    the  wicked  are  not  purged  out. 
30   They  are  called  rejected  silver, 
    because  the  LORD  has  rejected  them.”