The Cities of Refuge

1 The  LORD  said  to  Joshua,  2 “Now  tell  the  Israelites  to  designate  the  cities  of  refuge,  as  I  instructed  Moses.  3 Anyone  who  kills  another  person  accidentally  and  unintentionally  can  run  to  one  of  these  cities;  they  will  be  places  of  refuge  from  relatives  seeking  revenge  for  the  person  who  was  killed. 

4 “Upon  reaching  one  of  these  cities,  the  one  who  caused  the  death  will  appear  before  the  elders  at  the  city  gate  and  present  his  case.  They  must  allow  him  to  enter  the  city  and  give  him  a  place  to  live  among  them.  5 If  the  relatives  of  the  victim  come  to  avenge  the  killing,  the  leaders  must  not  release  the  slayer  to  them,  for  he  killed  the  other  person  unintentionally  and  without  previous  hostility.  6 But  the  slayer  must  stay  in  that  city  and  be  tried  by  the  local  assembly,  which  will  render  a  judgment.  And  he  must  continue  to  live  in  that  city  until  the  death  of  the  high  priest  who  was  in  office  at  the  time  of  the  accident.  After  that,  he  is  free  to  return  to  his  own  home  in  the  town  from  which  he  fled.” 

7 The  following  cities  were  designated  as  cities  of  refuge:  Kedesh  of  Galilee,  in  the  hill  country  of  Naphtali;  Shechem,  in  the  hill  country  of  Ephraim;  and  Kiriath-arba  (that  is,  Hebron),  in  the  hill  country  of  Judah.  8 On  the  east  side  of  the  Jordan  River,  across  from  Jericho,  the  following  cities  were  designated:  Bezer,  in  the  wilderness  plain  of  the  tribe  of  Reuben;  Ramoth  in  Gilead,  in  the  territory  of  the  tribe  of  Gad;  and  Golan  in  Bashan,  in  the  land  of  the  tribe  of  Manasseh.  9 These  cities  were  set  apart  for  all  the  Israelites  as  well  as  the  foreigners  living  among  them.  Anyone  who  accidentally  killed  another  person  could  take  refuge  in  one  of  these  cities.  In  this  way,  they  could  escape  being  killed  in  revenge  prior  to  standing  trial  before  the  local  assembly.