Joshua 22

The Eastern Tribes Return Home

1 At  that  time  Joshua  summoned  the  Reubenites  and  the  Gadites  and  the  half-tribe  of  Manasseh,  2 and  said  to  them,  “You  have  kept  all  that  Moses  the  servant  of  the  LORD  commanded  you  and  have  obeyed  my  voice  in  all  that  I  have  commanded  you.  3 You  have  not  forsaken  your  brothers  these  many  days,  down  to  this  day,  but  have  been  careful  to  keep  the  charge  of  the  LORD  your  God.  4 And  now  the  LORD  your  God  has  given  rest  to  your  brothers,  as  he  promised  them.  Therefore  turn  and  go  to  your  tents  in  the  land  where  your  possession  lies,  which  Moses  the  servant  of  the  LORD  gave  you  on  the  other  side  of  the  Jordan.  5 Only  be  very  careful  to  observe  the  commandment  and  the  law  that  Moses  the  servant  of  the  LORD  commanded  you,  to  love  the  LORD  your  God,  and  to  walk  in  all  his  ways  and  to  keep  his  commandments  and  to  cling  to  him  and  to  serve  him  with  all  your  heart  and  with  all  your  soul.”  6 So  Joshua  blessed  them  and  sent  them  away,  and  they  went  to  their  tents. 

7 Now  to  the  one  half  of  the  tribe  of  Manasseh  Moses  had  given  a  possession  in  Bashan,  but  to  the  other  half  Joshua  had  given  a  possession  beside  their  brothers  in  the  land  west  of  the  Jordan.  And  when  Joshua  sent  them  away  to  their  homes  and  blessed  them,  8 he  said  to  them,  “Go  back  to  your  tents  with  much  wealth  and  with  very  much  livestock,  with  silver,  gold,  bronze,  and  iron,  and  with  much  clothing.  Divide  the  spoil  of  your  enemies  with  your  brothers.”  9 So  the  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  and  the  half-tribe  of  Manasseh  returned  home,  parting  from  the  people  of  Israel  at  Shiloh,  which  is  in  the  land  of  Canaan,  to  go  to  the  land  of  Gilead,  their  own  land  of  which  they  had  possessed  themselves  by  command  of  the  LORD  through  Moses. 

The Eastern Tribes’ Altar of Witness

10 And  when  they  came  to  the  region  of  the  Jordan  that  is  in  the  land  of  Canaan,  the  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  and  the  half-tribe  of  Manasseh  built  there  an  altar  by  the  Jordan,  an  altar  of  imposing  size.  11 And  the  people  of  Israel  heard  it  said,  “Behold,  the  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  and  the  half-tribe  of  Manasseh  have  built  the  altar  at  the  frontier  of  the  land  of  Canaan,  in  the  region  about  the  Jordan,  on  the  side  that  belongs  to  the  people  of  Israel.”  12 And  when  the  people  of  Israel  heard  of  it,  the  whole  assembly  of  the  people  of  Israel  gathered  at  Shiloh  to  make  war  against  them. 

13 Then  the  people  of  Israel  sent  to  the  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  and  the  half-tribe  of  Manasseh,  in  the  land  of  Gilead,  Phinehas  the  son  of  Eleazar  the  priest,  14 and  with  him  ten  chiefs,  one  from  each  of  the  tribal  families  of  Israel,  every  one  of  them  the  head  of  a  family  among  the  clans  of  Israel.  15 And  they  came  to  the  people  of  Reuben,  the  people  of  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh,  in  the  land  of  Gilead,  and  they  said  to  them,  16 “Thus  says  the  whole  congregation  of  the  LORD,  ‘What  is  this  breach  of  faith  that  you  have  committed  against  the  God  of  Israel  in  turning  away  this  day  from  following  the  LORD  by  building  yourselves  an  altar  this  day  in  rebellion  against  the  LORD?  17 Have  we  not  had  enough  of  the  sin  at  Peor  from  which  even  yet  we  have  not  cleansed  ourselves,  and  for  which  there  came  a  plague  upon  the  congregation  of  the  LORD,  18 that  you  too  must  turn  away  this  day  from  following  the  LORD?  And  if  you  too  rebel  against  the  LORD  today  then  tomorrow  he  will  be  angry  with  the  whole  congregation  of  Israel.  19 But  now,  if  the  land  of  your  possession  is  unclean,  pass  over  into  the  LORD’s  land  where  the  LORD’s  tabernacle  stands,  and  take  for  yourselves  a  possession  among  us.  Only  do  not  rebel  against  the  LORD  or  make  us  as  rebels  by  building  for  yourselves  an  altar  other  than  the  altar  of  the  LORD  our  God.  20 Did  not  Achan  the  son  of  Zerah  break  faith  in  the  matter  of  the  devoted  things,  and  wrath  fell  upon  all  the  congregation  of  Israel?  And  he  did  not  perish  alone  for  his  iniquity.’” 

21 Then  the  people  of  Reuben,  the  people  of  Gad,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  said  in  answer  to  the  heads  of  the  families  of  Israel,  22 “The  Mighty  One,  God,  the  LORD!  The  Mighty  One,  God,  the  LORD!  He  knows;  and  let  Israel  itself  know!  If  it  was  in  rebellion  or  in  breach  of  faith  against  the  LORD,  do  not  spare  us  today  23 for  building  an  altar  to  turn  away  from  following  the  LORD.  Or  if  we  did  so  to  offer  burnt  offerings  or  grain  offerings  or  peace  offerings  on  it,  may  the  LORD  himself  take  vengeance.  24 No,  but  we  did  it  from  fear  that  in  time  to  come  your  children  might  say  to  our  children,  ‘What  have  you  to  do  with  the  LORD,  the  God  of  Israel?  25 For  the  LORD  has  made  the  Jordan  a  boundary  between  us  and  you,  you  people  of  Reuben  and  people  of  Gad.  You  have  no  portion  in  the  LORD.’  So  your  children  might  make  our  children  cease  to  worship  the  LORD.  26 Therefore  we  said,  ‘Let  us  now  build  an  altar,  not  for  burnt  offering,  nor  for  sacrifice,  27 but  to  be  a  witness  between  us  and  you,  and  between  our  generations  after  us,  that  we  do  perform  the  service  of  the  LORD  in  his  presence  with  our  burnt  offerings  and  sacrifices  and  peace  offerings,  so  your  children  will  not  say  to  our  children  in  time  to  come,  “You  have  no  portion  in  the  LORD.”’  28 And  we  thought,  ‘If  this  should  be  said  to  us  or  to  our  descendants  in  time  to  come,  we  should  say,  “Behold,  the  copy  of  the  altar  of  the  LORD,  which  our  fathers  made,  not  for  burnt  offerings,  nor  for  sacrifice,  but  to  be  a  witness  between  us  and  you.”’  29 Far  be  it  from  us  that  we  should  rebel  against  the  LORD  and  turn  away  this  day  from  following  the  LORD  by  building  an  altar  for  burnt  offering,  grain  offering,  or  sacrifice,  other  than  the  altar  of  the  LORD  our  God  that  stands  before  his  tabernacle!” 

30 When  Phinehas  the  priest  and  the  chiefs  of  the  congregation,  the  heads  of  the  families  of  Israel  who  were  with  him,  heard  the  words  that  the  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  and  the  people  of  Manasseh  spoke,  it  was  good  in  their  eyes.  31 And  Phinehas  the  son  of  Eleazar  the  priest  said  to  the  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  and  the  people  of  Manasseh,  “Today  we  know  that  the  LORD  is  in  our  midst,  because  you  have  not  committed  this  breach  of  faith  against  the  LORD.  Now  you  have  delivered  the  people  of  Israel  from  the  hand  of  the  LORD.” 

32 Then  Phinehas  the  son  of  Eleazar  the  priest,  and  the  chiefs,  returned  from  the  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  in  the  land  of  Gilead  to  the  land  of  Canaan,  to  the  people  of  Israel,  and  brought  back  word  to  them.  33 And  the  report  was  good  in  the  eyes  of  the  people  of  Israel.  And  the  people  of  Israel  blessed  God  and  spoke  no  more  of  making  war  against  them  to  destroy  the  land  where  the  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  were  settled.  34 The  people  of  Reuben  and  the  people  of  Gad  called  the  altar  Witness,  “For,”  they  said,  “it  is  a  witness  between  us  that  the  LORD  is  God.”